【社論】勿忘長者也是家庭成員

新型冠狀病毒爆發第五波以來，迄今已奪去逾9,000人寶貴的生命，根據衛生署衛生防護中心及醫院管理局的資料，70歲或以上的確診者，累計死亡率高達87%。過去數星期以來，疫情未見回落之餘，更緩緩上升，其中安老院舍再次出現感染個案。

新冠疫情自兩年多前爆發，安老院舍早已禁止院友外出（接受醫療服務除外），就是家屬探訪亦因疫情肆虐而被逼暫停。長者只能留在院舍，但仍受到感染。

的確，長者因年老體弱，或是缺乏社會地位及經濟能力，難以進行防衛和抵禦，往往在意外或突發事故中，首當其衝成為受害者。長者在院舍過著禁足的生活，雖然智能手機的視像通話功能早已被廣泛應用，視訊會議（zoom）更是疫情下常用的程式。然而硬件發展雖好，還得靠「軟件」（人）的配合才行：試問有多少長者懂得使用智能電話的視像通話功能？現時有多少間安老院舍具備足夠的資源，安排他們與家人定期視像見面？事實上，不少長者坦言，經已逾兩年沒見過家人了，當中更有人因為長期寂寞導致患上抑鬱症等情緒病。

上週六（6月25日），香港教區舉行第十屆世界家庭大會暨「愛的喜樂」家庭年閉幕感恩祭。「愛的喜樂」家庭年於2021年3月19日聖若瑟瞻禮展開，教宗方濟各懇切希望透過靈修、牧靈、文化，將《愛的喜樂》宗座勸諭的精神，即「在家庭所體驗的喜樂，亦為教會的喜樂」（參《愛的喜樂》宗座勸諭#1）指向整個教會、全人類家庭的福祉。

大家別忘記，一個家庭不僅包括夫婦、子女（年輕人），同時也包括祖父母（長者）；宗座平信徒、家庭與生命部去年發表了「愛的喜樂」家庭年牧民方針，當中的牧靈與行動方案談到重視家庭中的長者，透過慶祝祖父母節和長者日，肯定長者的可貴。另一方面，大眾更要積極抗衡社會中普遍存在的丟棄文化，建構長者與年輕人關係的橋樑，並繼續推動長者成為積極的福傳者。

在舉行第十屆世界家庭大會暨「愛的喜樂」家庭年閉幕感恩祭的同日，生命倫理資源中心舉辦第八屆天主教生命倫理研討會「寧安善終金齡路：天主教的靈性回應」，從多方面探討長者的靈性需要，並在社會和醫療服務、牧靈工作中實踐，切合當前的社會情況和需要。