【5分鐘教理】煉淨和永福

宗徒信經第十二條：
「我信永恆的生命。」

209. 「天堂」是指甚麼？

「天堂」即指至高和決定性的幸福境界。那些在天主的恩寵中過世，而無須再煉淨的人，與耶穌、瑪利亞、天使和聖人相聚。他們組成天上的教會，在那裡「面對面的」（格前十三12）看到天主，與至聖聖三生活於愛的共融內，並為我們轉禱。

210. 煉獄是甚麼？

煉獄是一個境界，即那些死在天主友誼中的人，雖然他們的永遠得救已確定，可是仍須經過煉淨，才能進入天堂的福樂中。

211. 我們可以怎樣幫助煉獄中的靈魂得到煉淨？

因著諸聖的相通，仍在現世旅途中的信友，可以幫助煉獄中的靈魂，為他們奉獻祈禱，尤其是感恩祭，也為他們行施捨、得大赦和做補贖。

（天主教教理簡編）

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人死後，即使靈魂沒有大罪，由於尚有罪罰或小罪，要接受煉淨，不能立即升天堂。這便是「下煉獄」。每天逝世的人，能直升天堂的不多。怎樣才能經常保持靈魂的無瑕，以避免或至少縮短煉淨的期限呢？聖女加大利納說︰

「有限的善工，若沒有本著持續的愛德情懷去做，本身不足以贖罪或受賞。（她引述天父的教導）︰『我的女兒，難道妳不知道嗎，一個人在今生所能忍受的一切痛苦，都不足以賠補一個最小的罪。因為他所得罪的是我──無限的美善，為此，需要一個無限的賠償。所以，我要妳知道，所有此生所遭遇的一切患難痛苦，並非為了懲罰，而是為了警告犯罪的子女們，使他們認錯悔改……誠心誠意的痛悔可以補償罪過和罪罰，並非因為他受了有限的痛苦，而是因為他（懷著）無限的（愛主愛人）渴望。』」（《對話錄》第二章）

人雖然可以透過悔改和告解得到赦罪，可是若悔改時愛主的誠意不足，雖然罪過赦免了，但罪罰不會完全清除。若沒有以愛主愛人的心意在生活中受困苦來抵消罪罰，死後便得到煉獄煉淨了。

或許你會問，煉獄的苦真的很痛苦嗎？就請你讀讀聖女傅天娜的日記吧︰

「……一轉眼間，我便置身於一個煙霧迷漫的地方，烈火烘烘，裏面有一大群受盡折磨的靈魂，他們都在為自己誠心禱告，但卻徒勞無功；只有我們才能幫助他們。那焚燒著他們的烈火傷不及我，護守天神寸步不離，守在我旁。我詢問這些靈魂，他們最大的痛苦是甚麼，他們異口同聲答說，最大的痛苦是渴望天主。我看見聖母瑪利亞來探望煉靈，為煉靈帶來一點安慰，煉靈都喚她『海星』……（我聽見內心有聲音說）：『我的慈悲不忍讓他們受苦，但公義卻要求如此。』自那時起，我與受苦的靈魂更為親近。」（《靈修日記》#20）