電腦超文本創始人

意大利耶穌會士羅拔．布薩神父（Roberto Busa）八月九日辭世，享年九十七歲，以下是《羅馬觀察報》有關他的訪問記述，天亞社編譯。

去年九月廿八日，我訪問發明電腦語言的耶穌會士布薩神父時，我的最後一個問題是：「你認為天國是怎麼樣的？」他回答：「像天主的心：遼闊無垠。」

他接著說：「聽著，我會在天國等你。」然後，他轉向攝影師唐（Maurizio Don）說：「你也是。如果你們遲到，正如我所希望的那樣，你們會發現我坐在大門旁，就像這樣」──他緊握雙手，並轉動拇指說：「這些傢伙到底來不來？」

八月九日，布薩神父已到了那「大門」旁邊，正等著我們。他會帶著威尼斯人特有的溫和口吻說：「別急。」

他誕生在意大利，雙親原籍阿夏戈的盧西亞娜，具體來說是布薩住宅區，他們的姓氏就是出自那兒。這位編輯《聖多瑪斯著作索引》的高齡偉大學者於加拉拉泰學院逝世。從六十年代起，他一直與同屬耶穌會的一些偉大學者住在這兒，包括他的朋友馬蒂尼樞機。

布薩神父在宗座額我略大學和卡托利卡大學任教多年；在一九九五至二○○○年間，他在米蘭理工學院教授人工智能及機械人等課程。由於其研究成就卓越，因而以其名字設立該領域的最高榮譽「羅拔．布薩獎」。

發現青黴素的弗萊明（Alexander Fleming）於五五年去世時，一份米蘭報章的標題是：「弗萊明逝世了；或許全虧他你才能活下來」。今天，我們也可以對此刻在電腦前的所有人採用類似的標題。如果有科技聖人存在的話，我相信我已有幸遇見了他：他就是布薩神父。

親愛的讀者，如果你瀏覽互聯網，這要歸功於他。如果你從一個網站跳到另一網站，按一下藍色的連結標記，這要歸功於他。如果你用電腦寫電郵與文檔，這要歸功於他。如果你能讀到這篇文章，這要歸功於他。

電腦誕生最初只是為了進行計算，因此它稱為「計算機」（俗稱「電腦」）。但布薩神父把「文字」這份禮物灌輸給它。那時是四九年。布薩神父想到分析聖多瑪斯．阿奎那的所有作品：共一百五十萬行、九百萬單詞（而《神曲》只有十萬單詞）。當時，他已用人手編纂一萬張索引卡，只是把介詞「in」編目，因為他認為從哲學觀點來說，這個介詞很重要。他尋找方法把聖多瑪斯思想中的片言隻字與其他資源聯繫。

一次，布薩神父在美國之行中要求會見國際商業機器公司（IBM）創辦人沃森（Thomas Watson）。這位「巨頭」在紐約辦公室接見他。沃森聽完神父的要求後，搖搖頭說：「要機器達到你的要求，是不可能的。你比我們更像美國人！」

布薩神父從口袋裡拿出一張名片，上面有沃森親自為公司創作的座右銘：「思考」。後面一句是：「難題，我們立刻動手；不可能的事，花長一點時間。」他失望地把這張名片退還給沃森。

布薩觸痛了沃森的一根神經，他回答：「好吧，神父。我們會嘗試，但有一個條件：請答應我，你不會把國際商業機器公司改成國際布薩機器公司（International Busa Machines）！」

兩位天才交手後，「超文本」誕生了。這種資訊結構，容許通過滑鼠的點擊，就能使文本之間動態連接，切換到相關的內容。

「超文本」一詞由《Literary Machines》(文學機器)的作者內爾遜（Ted Nelson）於六五年創造，指一種能夠記憶用戶的行動歷史的軟件。但正如他指出，這想法在電腦發明前已產生。語言學和電腦專家佐佩蒂 （Antonio Zoppetti）也認為，布薩神父研究「超文本」，比內爾遜至少早十五年。

布薩神父把生命獻給了一項巨大事業，並持續了將近半世紀，投入了一百八十萬小時，相等於一個人定時工作一千年。今天，長達七萬頁、共五十六卷的研究 成果已有了唯讀光碟與印刷版。自從五一年出版首卷以來，布薩已把聖多瑪斯和其他六十一位作者，共一百一十八本書的全部詞彙編目分類。