憶念梵二：「優良傳統」與「合法進展」（七）

（3）修築新堂及復修現存的聖堂

基督宗教開始時，基督徒最主要的特色是聚集一起敬拜天主。因此，基督徒聚集敬拜的地方，正反映他們所處之歷史時刻及地區的真實境況，以及他們帶給該地的意義。現實，信仰和祈禱有著相互的影響：人會按自己所信的而祈禱；他們的祈禱會淨化他們的信仰，並使其信仰更為清晰。現試以修築聖堂為例。廟宇是所供奉神的居所，通常面積較小，不能容納一大群人；人若要燒香拜神，只好站在廟宇前的空地上。耶路撒冷聖殿也是以這種形式興建。雅威上主的至聖所是一間很細小的房間；而司祭，及來聖殿的人群各有自己的庭院。可是，基督徒相信天主不會住在人用石頭建造的聖殿內；而是住在耶穌基督內。那裡有基督徒小團體相聚，耶穌就在他們中間，因此，天主也在那裡。基督徒察覺到自己「成了活石，建成一座屬神的殿宇」。無論他們在那裡相聚，在弟兄的家中也好，在可以容納很多人的較大地方也好，甚或在羅馬的大殿內也好，基督徒的信念維持不變：那裡他們相聚敬拜，那裡便是天主子民的聖殿，也可稱之為天主的聖殿；因為那裡有祂的子民相聚，天主必在他們中間，天主必在那裡。就此，由教會初期開始，「教會」（church）指的是天主子民的聚會，同時也是基督徒團體相聚、聆聽聖言、一同祈禱、接受聖事、參與感恩祭的聖堂。

宗徒大事錄記載，第一個基督徒團體（當時只由那些歸化了的猶太人組成）第一次舉行聚會的地方：
「每天都成群結隊地前往聖殿，也挨戶擘餅。」（宗二46）

宗徒大事錄也記載了伯多祿奇跡地從耶路撒冷獄中被救出來後：

「伯多祿就往若望號稱馬爾谷的母親瑪利亞的家去，在那裡有好些人聚集祈禱。」（宗十二12）

在保祿的書信中，所提到的「家中的教會」是非常普遍的現象。當時，「教會」一詞指的是「團體相聚」這行動，多於「建築物」。有時，若政治環境許可，會將某些大房子全然翻修，改變成為專為敬拜之用的地方。正正式式建築聖堂是從第五世紀開始。當時的統治者，君士坦丁大帝，成為首位基督徒君王後，即讓基督徒擁有宗教自由，並在東方和西方廣建大型教堂。基督徒大殿，仿照羅馬大殿的形式而興建，成了基督宗教勝利與權威的標記，使基督宗教在社會上的地位和角色清晰可見。

系列之廿六／待續