【5分鐘教理】聖秩的等級
325. 聖秩聖事分多少等級?
聖秩聖事共分三個等級:即主教、司鐸及執事;這些職務,為有機組織的教會,是不能替代的。
326. 主教聖秩授予禮有甚麼效果?
主教聖秩授予禮授予聖秩聖事的圓滿,使主教成為宗徒們的合法繼承人和世界主教團的一分子,與教宗及其他主教一起,分擔關懷所有其他教會的使命,並授予他訓導、聖化和管理的職務。
327. 主教對託付給他的個別教會有何職責?
主教對於那託付給他的個別教會而言,是這教會合一的有形可見的元首和基礎。他以基督代表的身分,在自己的司鐸和執事協助下,對這個教會負有牧者的職責。
(天主教教理簡編)
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聖秩聖事的三個等級,以司鐸跟我們關係最密切。堂區的一切活動和服務,大部份都由司鐸主持,主教大概只在堂區主保日才會出現。不過,教會成立時,神職人員只有宗徒。後來因為管理信友的事務很繁瑣,使宗徒無法專心處理牧民職務,大家才想到要為他們選拔一些有能力的熱心信友來協助他們。不過,這批助手並非司鐸,而是執事,類同今天的終身執事,不具有司祭的職權,只為宗徒處理非司祭的牧民工作,當時只有宗徒和執事兩個等級。
宗徒就是今天的主教,他們在某個地區傳教後,常在離開前,按立一位承繼者作監督,處理當地的教務。監督即是今天的主教。聖保祿所按立的弟茂德和弟鐸便是當時的監督,亦即是主教了。
那時,司鐸等級尚未正式出現。後來,入教者愈來愈多,一個教區不能單靠一位宗徒或一名監督來牧養信友。《宗徒大事錄》的長老,初期可能是用來尊稱德高望重的神職或信友,後來卻指稱一些可分擔監督(主教)施行司祭職責的神職助手,而教會那刻也在聖神默感下,設立了長老(司鐸)這等級來為信友服務。
表面上教友跟主教的接觸並不直接頻繁,事實上卻透過和堂區的司鐸交流而跟主教連成一體。每一位在堂區服務的神父,在晉升司鐸時,都向天主許下絕對服從教區主教的聖願。司鐸能在堂區施行聖事和牧養教友,其權柄都來自主教。由於每一位主教都是世界主教團的一分子,而主教團則與教宗共融;因此,我們透過與堂區司鐸共融,就是跟普世的天主教會連成一體,而達致諸聖相通了。