鐵達尼號的英勇神父

今年的四月十四—十五日是鐵達尼號沉沒的百周年紀念日。這艘郵輪的悲劇一直留在人們的記憶中。

十多年前，由占士金馬倫導演、李奧納多迪加皮奧和卡蒂溫斯莉主演的《鐵達尼號》曾風靡了全球，獲得了十一項奧斯卡獎。它之所以有如此吸引力，固然與兩位年輕貌美主角的浪漫情節有關，但使人感到身如一葉飄舟失落於茫茫大海的那首哀怨孤寂的主題曲、那老婦的回憶與沉船的發現所喚起對人生歲月的感懷都是主要因素。至於場面、人物、劇情、動作等處理手法，除了電腦模擬和近代科技的出色外，《鐵達尼號》與它的前輩《冰海沉船記》是不相伯仲了。兩片所依據的腳本同是美國人華特勞德 （Walter Lord）於一九五五年撰寫的 “A Night to Remember”（黃文範譯《鐵達尼號沉沒記》，台北九歌出版社，1997年）。

相信看過《鐵》片的人一定不會忘記佔時頗長而又相當感人的一幕情景：一位神父在傾側的甲板上緊抓著船舷帶領一群人誦念聖詩準備迎接死亡。在黃文範譯本一一四頁頭二行有這樣的記載：「船外的各層甲板上，群眾還在等待。樂隊依然在演奏。有幾個人隨著一位二等艙乘客貝爾斯牧師在禱告，其他人似乎都失神了。」

據查悉，貝爾斯不是牧師，而是天主教的神父。他的全名是 Fr. Thomas Byles，跟他一起在船的還有一位德國的本篤會神父 Fr. Joseph Peruschitz。後者是慕尼黑附近一間修道院的神父，未登船以前，曾住在英國坎特布里郡的聖奧思定修道院。至於貝爾斯神父則是英國 Essex郡 Ongar村聖海倫堂區的主任。他坐船去美國為他一個親兄弟主持婚禮。

據生還者說，船沉時，貝神父勸告一百多名乘客（其中大部份是二、三等艙的）準備心靈會晤天主。他與他們一起誦念玫瑰經，給他們赦罪，直至海水把他們淹沒。


如今在聖海倫教堂一道窗上刻有如下的悼文：

Pray for the Revd Thomas Byles,
for eight years rector of this mission,
whose heroic death in the disaster
 to SS Titanic, April 15, 1912,
earnestly devoting his last moments
to the religious consolation
of his fellow passengers,
this window commemorates.

請為湯馬斯．貝爾斯神父祈禱，
他做了八年這傳教所的主任，
一九一二年四月十五日在鐵達尼郵輪
海難中壯烈犧牲，把他生命最後的時刻
慷慨獻給同船的人，帶給他們宗教的慰藉，
緬懷其人其事，特立此窗為誌。