中美洲之旅（上）

如果不是認識當地人，做夢也想不到有機會去這個「綠色」的中美小國巴拿馬。堂區教友嫁給當地華僑教友，夫婦每次回港都誠意邀請，就在這感召下成行；連轉機在內，足足飛了一天才到達目的地......

巴拿馬之所以「綠」是因為全國人口只有三百五十萬，多見樹木少見人群；有植物的地帶，包括原始熱帶雨林及已發展的農牧耕地，佔了全國土地百分之九十以上。空氣清新叫我這個香港人倍感愉快.......

這回是親近大自然之旅，就拿居住的地方為例，友人家族在當地經營各類型生意，包括旅遊酒店業。在露台吃早餐時，你會跟許多小動物為伴，除了羽毛艷麗的小鳥，還有體型袖珍的猴子、兔子、松鼠，甚至蟒蛇，牠們不是人為飼養的寵物，而是自由訪客。這是非常特別的體驗......

中學時代念地理課，對這個連接南北美洲的國家，印象最深刻的莫過於「巴拿馬」運河了。一百年前由法國人開墾，由於敵不過地質的難題及熱帶雨林的黃熱病，無功而退。美國人不愧是科學強國，針對工程及醫藥雙管齊下，成就了人類智慧的傑作。今天我置身運河繁忙的水道，深深體會科技怎樣造褔人類，可惜......我們華人一向對建設世界貢獻良多，一世紀前除了直接參與工程，原來給運河建築工人「包伙食」（提供膳食）也是我們的強項......

起程前，許多人都問，那兒的衛生和治安行嗎？答案是大可放心。由於長時間由美國人管治，加上是軍事重鎮；衛生和治安都有一定基礎。七十年代美國卡特總統把運河歸還巴國，給人民打了一口經濟強心針。衣食足，知榮辱。這兒的生活指數不高，但貧富懸殊遠遠不及香港嚴重；因為政府不容許有大地主攏斷地產市場，小地主則比比皆是。意即只要你肯努力，人人有機會發財。何況拉丁民族比較樂安天命，沒有中國人那麼拚搏......

政府明明立法保障工人權益，星期日如果要求「夥記」（僱員）上班，薪酬是平日的三倍，不過工人仍然有權自決！有中國餐館老闆告訢我，這兒半個月發薪一次，翌日便有拉丁人自動放假，享受人生去。生氣也沒用，倒不如自己捲起衣袖下廚，這是中國人的美德......

回望香港，我們的勞資問題水深火熱，一個「最低工資」弄到滿城風雨，加上年齡歧視，工種不斷萎縮，令不少市民吃盡苦頭。最無能是特區政府，官員只知「做好這份工」，而最不長進的卻是我們的傳媒，天天「八八卦卦」（小道消息），把香港人的民智愈降愈低。當巴拿馬奮力求上進之際，香港社會卻裹足不前，悲與無奈......