【望聞問切】智障人士老齡化
誰是老年人？假如讓小學生作答，他們會拿自己的祖父母作例子，他們已滿頭白髮，滿臉皺紋，走路速度緩慢，上落樓梯慢慢來的，有時更要拿着拐杖輔助，看報紙時視力不清，戴上老花眼鏡甚至用放大鏡來閱讀，吃東西前要整理假牙，有時記性不好，剛說過的事情一會兒便記不起來了。這是一般人小時候對「老人家」的觀念，這種概念一直伴隨着我們成長。當我們在公共交通工具上，遇到一個類似以上描述的人時，儘管他沒有告訴別人自己的年齡，大部份人都自然覺得他是一名老年人，甚至有些人會站起來讓座。
長大後，我們知道從一個人的外表，有時候不容易判斷那人是否一名老年人。有些人在早年已一頭白髮，甚至所有頭髮完全脫掉；有些很早便有關節問題，以致行動不便；有些人一向記性不太好。有些人年紀大了，因為保養有道，樣子還很年輕，跟實際年齡很不吻合，好像吃了防腐劑似的。因此，只從外表去判斷一個人是否屬於老齡，實在不容易。
為了有準則地推行老年人的社會政策和醫療服務，較容易的方法是以年齡作為分類標準，這種做法比較劃一和客觀，也可避免任何模糊不清的情況發生。在醫學上，一般老年人的定義為六十五歲或以上人士，這個定義除了用於服務分類外，也讓醫生在處理某些疾病時有不同的處理方法。例如認知障礙症（又稱癡呆症）在六十五歲後發生的機會率隨年齡增長而增加，假如在六十五歲前發生，醫生便需要考慮其他可能的致病因素，如遺傳因素。
以上用以把老年人分類的年齡指標，其實不能應用於整體人口中，對於有智能障礙的人便不太適用了。有醫學研究顯示，智障人士較一般人口提早老化，其中唐氏綜合症人士的老化特徵可早至四十歲。不同國家的學者，在老齡智障人士的研究中，以不同年齡劃線，有些以五十歲作為界線，有些甚至定為四十歲。
過往，當一般老齡人口正在享受着社會上的老人福利時，有些智障人士可能已踏入老年階段，身體和腦部機能都已出現退化情況，可能有些比一位非智障的老年人更衰老，但無奈的是年齡未達有關申領的標準，所以未能享用老人福利。
希望政府在未來制定老年人的社會政策時，特別關注智障人士的實際需要。
