【望聞問切】認識紅菜頭

紅菜頭，在一般的超級巿場裡不太常見，所以不是每個人都吃過，假如超巿有售，會被放置於冷藏箱裡。不少吃過這蔬菜的人，都會愛不釋手，吃過返尋味。

紅菜頭又名甜菜，除了它的主根外，它的葉子也可食用。常見的紅菜頭的皮是紅色，也有其他顏色如紫色、淺黃色和白色等。把浸濕的紅菜頭放在手裡，會發現全手很快染上紅色，這色素稱為甜菜紅（Batalain），包含紅色的Betacyanins和黃色的Betaxanthins，在甜菜根的含量非常豐富，這色素可用作食品加工，如雪糕、啫喱、乳酪、糖果、果醬、蕃茄醬等。紅菜頭是一種營養價值豐富的蔬菜，含有碳水化合物、脂肪、蛋白質、纖維，也有維他命A、B、C，和多種礦物質營養素如鈉、鉀、鈣、磷、鐵、鎂和鋅。

沒有接觸過這蔬菜的人，對於怎樣進食它摸不著頭腦，其實很簡單。紅菜頭可用來煮羅宋湯，天然的紅色色素，成了菜湯深深的紅色。做沙律時，可把未煮的紅菜頭切碎，或煮熟後加入油和醋，混合其他蔬菜，十分美味。印度人也會以煮熟、切碎和加辣的紅菜頭作為伴菜。有些人喜歡吃醃製紅菜頭，這可跟漢堡一起品嚐。它也可跟辣根混在一起，是吃肉類時的不錯調味。除了紅菜頭的根部外，它的葉也可用來做菜。最常見的煮法是蒸或煲，它的味道跟菠菜相似。此外，紅菜頭可用來做蔬菜汁，也可用以製酒，可見它有很多不同食法。

進食多份量的紅菜頭，有機會使尿液或糞便出現紅色，因為色素甜菜紅不被身體分解，不明白的人會擔心是否排血尿或腸胃出血，其實這對身體不會造成損害，不吃紅菜頭時，這事情就不會出現了。

古代有人利用紅菜頭作藥用，治療發燒、便秘、消化系統和循環系統疾病，也有用它作春藥，但未有一些有系統的科研證據支持。後來有研究顯示，紅菜頭汁可降低血壓和預防心血管疾病，這可能跟紅菜頭含豐富的硝酸有關，它的化合物可使平滑肌鬆弛，引起血管擴張，增快血液流量。另外，也有研究顯示紅菜頭有助保護肝臟，尤其是肝脂肪積聚。也有科學家提出，紅菜頭汁對運動員的表演有正面的影響，這也可能跟硝酸有關。

紅菜頭是一種有益的蔬菜，有多種食用方法，最簡單方便的是做紅菜頭汁，下次進入超級巿場時，可留意一下吧。

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