【望聞問切】認識雅枝竹

相信很多人都不知道雅枝竹是甚麼，因為它不常見，也不是生活必需的。雅枝竹是一種可食用的植物，又稱為菜薊、洋薊、朝鮮薊或亞枝竹（Artichoke）。它原產於地中海沿岸，主要生產地包括意大利、埃及、西班牙和秘魯。它的花蕾可供食用，有人也會吃葉片，這植物可用來做意大利料理，可加入調味料烹調，也可跟水果如草莓或檸檬一起煮，雅枝竹新鮮時是綠色的，經烹調後則變成黃綠色。後來，這種食物傳入中國。

雅枝竹有很多不同的食用方法，首先是蒸煮，把雅枝竹混合大蒜片、檸檬片、橄欖油、鹽和洋莞荽，加水在鍋裡蒸煮，烹調後可跟牛油、醋、蛋黃醬和檸檬汁一起食用。一種著名的意大利薄餅「四季」中，橄欖代表夏天、蘑菇代表秋天、火腿代表冬天，而代表春天的就是雅枝竹，通常用上一些罐頭油浸醃製雅枝竹。在羅馬，油炸雅枝竹是當地有名的食物。另外，意大利人也喜歡把麪包屑、磨碎的芝士、大蒜、荷蘭芹、牛至、香腸和火腿混合，然後釀在雅枝竹裡，再加以烹調。在北非、中東和土耳其等地，釀料包括碎羊肉和各地特色的香料。

西班牙人有另外的煮法，他們常食用較細小和幼嫩的雅枝竹，在上面塗上橄欖油，然後以熱灰燒烤，食用時配上大蒜橄欖油、雞蛋或飯。希臘人也有別的食法，可口的雅枝竹配以馬鈴薯和紅蘿蔔，又配合檸檬、洋蔥和蒔蘿。

雅枝竹除了食用外，也有人用來做餐前酒或雞尾酒，這在瑞士比較流行。在越南，雅枝竹被用作製造雅枝竹茶。

這種食物含有豐富的營養素，主要是碳水化合物和膳食纖維，很少脂肪，它的花頭有很高的抗氧化功能，有研究顯示，它有醫學用途。首先，有數據顯示雅枝竹葉汁，在一群患有輕微高血壓的人裡，有降血壓的效果。另外，也有研究顯示，雅枝竹葉的提取物，有降低總膽固醇、低密度膽固醇的效果，也有增加對身體有益的高密度膽固醇。除了降血壓和脂肪外，它也被形容有止嘔吐、紓緩腸胃痙攣和有助膽汁分泌的功效。而且，其副作用的發生率較低，有良好的耐受性。這些醫療功效，反映雅枝竹的提取物可能有預防動脈粥樣硬化的效果。

未嘗過雅枝竹的，或覺得烹調方法太複雜的，可先到一間意大利餐廳，嘗試有關的菜式。