【望聞問切】老年抑鬱症

認知障礙症多發生在長者身上，他們的病徵包括認知能力下降和自我照顧能力衰退，更容易出現不同形式的情緒和行為問題，例如抑鬱情緒。這類患者坐在診症室中，可能臉無表情，不主動說話，醫生需要問多句，患者才回答一句，反應比較緩慢，好像不太集中注意力似的。在這種情況下，認知障礙症跟抑鬱症可能難以被分辨。

長者中，認知障礙症的表現跟抑鬱症可以十分相似。然而，兩者在很多方面是有些分別的，這需要仔細入微的觀察。首先，認知障礙症的發病是逐漸的，而通常症狀持續長時間；但抑鬱症的發病卻是迅速的，通常症狀持續較短時間。認知障礙症患者的情緒和行為較波動，出現典型有驚無險的答案；抑鬱症患者的心情一貫鬱悶，也出現典型的不知道答案。另外，前者的患者傾向隱瞞健忘，其認知功能障礙相對穩定，也同時出現其他的腦功能障礙；後者患者的健忘比較突出，認知功能障礙變化較大，沒有其他腦功能障礙。

認知障礙症和抑鬱症兩者是可以同時發生的，尤其當長者在老年經歷一些生活事件，例如退休後生活改變、身體機能下降，患病、為居住地方或財務狀況擔憂、家庭出現空巢情況和喪親等，都可導致長者出現抑鬱的情緒，有些甚至可被診斷患上抑鬱症。所以，當長者的情緒出現變化時，即使之前已被診斷患上認知障礙症，也不能忽視出現抑鬱症的風險。

假如懷疑長者患上抑鬱症，應留意患者的臨床表現可跟早發性抑鬱症的不同，他們比年輕的抑鬱症患者較少表達憂傷，反而傾向過份擔心身體的健康狀況，可出現軀體不適的投訴，也可有原因不明的疼痛，有時甚至懷疑自己患上某些疾病。

跟年輕患者一樣，老年抑鬱症患者也有機會出現自殺的風險，一般增加風險的因素包括任何過去企圖自殺或自傷行為、男性、獨自生活、社會支持不足、涉及損失和負面情況的生活事件、長期壓力、長期疾病、酒精濫用和死板性格。此外，抑鬱症的症狀和企圖自殺的行為，也是長者自殺的風險因素。

大家應對老年抑鬱症提高警覺，若有懷疑，應盡快帶長者求醫 ，及早接受適當的治療。

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