慎終追遠和追思亡者

中國人非常重視慎終追遠，二千多年來，每年都會在春季的清明節和秋季的重陽節，上墳拜祭先人。中國人那麼重視這兩個拜祭先人的節日，究有甚麼意義？

《論語》學而篇透過曾子的一番話，闡釋了儒家重視「慎終追遠」的原因：「曾子曰：『慎終追遠，民德歸厚矣。』」

傳統的詮釋認為，終，是指人死了；遠，則指已逝的祖先。整句話的意思是說，若能夠慎重地處理死者的喪事，虔誠地祭祀遠代先祖，百姓的品德就會變得敦厚（因為對亡者尚且那麼敬重，對在世的人一定會更謙厚）。

可是，信主的基督徒，這句話該有進一步的屬靈理解。

「慎終」可解作我們看見有人死去時，必須警覺到生命的可貴，接著會再進一步「追遠」；「遠」可解作生命的源頭和終極，因此，「追遠」即是默思或追查人的生命是怎麼來，以及死後往哪裏去。很明顯，俗世的上墳者，很少會那麼深入地思考這個生命的課題。

天主教教會相信煉獄的存在，因此給信友提供了絕佳反思這句話的素材。教會把十一月定為追思亡者月，稱為「煉靈月」，更指定十一月一日為「諸聖節」、十一月二日為「追思亡者節」，分別追念已升天堂的靈魂，以及尚在煉獄煉淨作補贖的靈魂。只可惜一般教友在追思或拜祭先人時，很少會從這個超性角度深深地反思和咀嚼《論語》學而篇那句話。

教會的「煉靈月」、「諸聖節」和「追思亡者節」，絕對是給教友一個從慎終追遠這角度去追思已亡親友的機會。教理告訴我們，死去的人，在世時未必能過十全十美聖善的生活，靈魂或多或少尚有些未赦的小罪，或尚有罪罰沒有做妥，因而不可以立即升上天堂，須在煉獄淨化自己。因此，為天主教信友來說，在十一月份這煉靈月內，除了掃墓外，應該多些默想人生的生與死這個嚴肅問題，更要多花時間為已亡親友祈禱，或給他們獻上追思亡者的感恩祭，求主恩賜他們早日得升天堂。

教友若能經常這樣默想人的生死，自然能警惕自己常常行善避惡，多作愛主愛人的善工，若持之以恆，自然可以使自己的品德「歸厚」。