新年 新人 新事物

新的一年，當然要看看新事物。每逢聖誕及新年假期，Bonpara 附近的村落總是洋溢着歡樂的氣氛。不是嫁娶，便是晉鐸或發願周年紀念，在村內大宴親朋。精靈好奇的我，當然趁祝賀新人之餘，也觀賞不同文化習俗。

一般孟加拉人的婚姻都是由父母作主決定的。雙方不一定曾見過面，只是雙方家長相識便可。家長決定子女婚姻對象的主要條件是維繫彼此家庭的經濟及友好關係。對於一些較現代化的家庭來說，子女自由戀愛的婚姻也是容許的。這裡的男女適婚年齡都比香港人早：男的二十多歲或大學畢業後；女的則由十二歲至二十多歲不等，視乎家庭環境而定。家庭環境較差的男女會比較早婚，尤其農業家庭。因生兒育女，可多得人手勞作以維持家庭收入。

由於本地人多信奉回教，三妻四妾是很普遍的現象。若家有兒女初長成，父母便會留意本村或附近的家庭，為子女的未來打算。若對方父母也同意的話，便約會雙方男女見面，然後定日子辦喜事。婚前一天的準備，是男女兩家分頭行事的，叫「黃日」，意思是在雙方家庭，新郎及新娘會接受親友的祝福，來賓於準新郎或新娘身上放上黃泥作祝福，也表示他倆身心潔淨。

結婚當天，男女雙方才會一起慶祝。新人一早便一起接受家庭祝福。男方家庭先載歌載舞，列隊到女家迎接女家父母到來參禮。女方父母接過花環及糕點後，便跟隨到男家一起慶祝。次日，新人將會再到女家慶祝。因此，婚禮便變成了兩村之間的大喜事，人人都參與慶賀。

當然，天主教徒的婚姻聖事，必須與堂區神父聯絡，以便在聖堂內施行聖事，重申教會內的婚姻是一夫一妻的永遠結合，以建立家庭培育子女為基礎。這是普世教會對婚姻聖事的要求，無論在中國、香港、孟加拉，或是埃塞俄比亞，甚至美、加，都是一樣，永不改變的。

願天主的慈愛常與你們的家庭同在！

• 寄自孟加拉，作者聖母無原罪傳教女修會周明珠修女現於當地傳教