【望聞問切】失眠致命嗎？

失眠的問題，在香港十分常見，有些人純粹出現睡眠障礙，也有些人的失眠問題跟其他精神障礙如抑鬱症有關。有時候，我們可能因一些突如其來的事情而興奮或緊張過度，以致失眠，假如維持短時間，可以影響不大，假如問題持續，可能出現較嚴重的影響。

根據世界記錄，一九六五年，一位名為Randy Gardner的十七歲中學生，保持清醒持續二百六十四小時十二分鐘，即十一天，後來需要十四點四小時的恢復睡眠。一九八〇年，Robert McDonald打破之前的世界紀錄，可保持清醒十八天二十一小時四十分鐘。有臨床實驗顯示，長時間保持清醒而不睡眠的人，在專注力、動機、知覺和其他大腦功能上出現缺損，但能在恢復睡眠後回復從前的狀態。

在一種十分罕見的疾病中，失眠是有遺傳性的，這疾病名為致死性家族失眠症（Fatal Familial Insomnia）。這遺傳疾病由普利昂（Prion）蛋白基因突變導致，普利昂是一種不含核酸而由蛋白質造成的感染性物質，不能被高溫、紫外線和一般化學物質消滅，其引起的疾病跟傳染性海綿狀腦病如瘋牛症相似，目前世界上有二十五個家庭帶有致病的基因。另有些傳染到沒有突變基因的患者上，這名為傳染性家族失眠症（Sporadic Familial Insomnia）。

致死性家族失眠症一般在十八至六十歲發病，平均發病年齡為五十歲，在發病後七至三十六個月之間致死，平均生存期為十八個月。這疾病的發展，可分為四個階段，病情會隨時間愈趨嚴重。第一階段，患者出現失眠，驚恐發作。第二階段，患者可出現幻覺和驚恐。第三階段，患者完全失眠，體重下降。最後階段，會出現腦退化症狀，感官和活動能力下降，意識下降，以至死亡。另外，患者可產生其他症狀，如血壓上升、心跳和呼吸加快、唾液增加、多汗、小便和便秘問題、性功能障礙、女性進入更年期等。

這疾病可透過基因檢測來發現，但是，目前還未有完全根治性的治療，也未出現有效的基因治療。有醫生嘗試以藥物助眠，但臨床效果成疑。

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