【望聞問切】紅藥水的集體回憶

小時候，當我弄傷手腳時，父母一定立刻處理傷口，他們首先端出紅藥水，把小瓶扭開，拇指和食指把空氣擠出吸管，然後把吸管放入瓶內，紅藥水便被汲進吸管裡，兩手指在傷口上一擠，便把紅藥水送到傷口處，然後便把藥水膠布貼在傷口上。有時候，紅藥水把傷口周圍的皮膚染紅了，面積細小的膠布未能把那些部份遮蓋，別人便容易察覺紅藥水的痕跡。從前，很多家庭都貯存了紅藥水，也在傷口出現時拿出來應用，但不少人卻不知道紅藥水的成分，以及其副作用。假如帶著傷口去看醫生，也未見過醫生以紅藥水處理傷口，究竟背後有甚麼原因呢？

紅藥水（Mercurochrome）又名紅汞水，紅汞水中含有百分之二的紅汞，其餘部份是酒精或水。紅汞（Merbromin）是一種有機汞二鈉鹽化合物和熒光素，有被用作生物染料或金屬染料，它的殺菌特性，於一九一八年被一名醫生發現。此後，紅藥水常被用作一種外用的消毒劑，當皮膚出現輕微擦傷或割傷時，紅藥水被應用在傷口上，皮膚被染上鮮紅色，這染色可能令人難以辨認傷口是否發炎或感染。

由於紅汞含汞的成分，有汞中毒的潛在風險（Mercury Poisoning），美國食品藥品監督管理局於一九九八年，把它列入「未經試驗」的分類中，從此在美國停止銷售，隨後其他歐洲國家也停止銷售，被其他的藥物取代了。

汞中毒的常見徵狀，包括周圍神經病變導致感覺異常、痕癢或疼痛，臉頰、手指和腳趾變紅、脫皮或腫脹。另外，也可能出現高血壓、心跳過速、冒汗和唾液增加。然而，醫學文獻中，只有零星有關使用殺菌劑導致汞中毒的個案報導。

曾幾何時，紅藥水是一種不需醫生處方，大眾市民在藥房容易買到的消毒劑。今天，大家對安全的要求不同了，沒有足夠醫學研究驗證的藥物，儘管已被應用多年，也不能在市場上立足，紅藥水便是一個例子，它現在已成為大家的集體回憶。

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