【句斟字酌】「咳！」和「咳唾」

「咳」是個很常見的字，普通話念作「ké」，粵音則念作「欬（kɐt 7 高入聲）」。這是人的呼吸系統受刺激後，要把吸入的氣流急速噴出來的反射動作。

記得年輕時，曾在一些小說讀過類似如下的對白︰

「咳！世上竟有這麼不合常理的怪事。」

「這個錯誤該由我負全責……咳！我為甚麼當時會那麼大意？」

當時我胡裡胡塗地以為這個「咳」，是說話者在講話時的咳嗽聲，把它當作象聲詞來用。後來語文知識漸漸有所增進，才發覺這麼解讀「咳」有點不妥，便翻查一下字典，才發現自己先前的解讀完全不正確。原來「咳」除了是個動詞，也是一個歎詞。用作歎詞的「咳」，普通話要念作「hāi」，粵音則作「揩（hai 1高平聲）」。

用作歎詞的「咳」和解作「咳嗽」的「咳」除了讀音不同外，字義也和「咳嗽」一點關係也拉不上。歎詞的「咳」是用來表達惋惜、傷感或懊悔的語氣；也可表示提醒人或向人打招呼的語氣︰「咳，列車快開了！」

此外，「咳」還有一個很特別的字音，當它和「唾」組成「咳唾」這詞語時，普通話要念作「kài」，粵音則作「概」。「咳唾」解作咳嗽吐唾沫。成語「咳唾成珠」出自《莊子 ·秋水篇》，常用來比喻人的言辭精當，議論高明；有時也用來形容文詞極其優美。