【望聞問切】續談鉛水風波

鉛對人體沒有生理作用，反而有很多不良的影響。為甚麼會出現鉛中毒的情況呢？

鉛可透過吸入、攝入或皮膚接觸而進入人體，體內主要儲存鉛的部份包括血液、軟組織如腦、肺、肝、腎、脾，和骨骼，鉛在骨骼的半衰期（Half-life）較長，以年計算；其次是軟組織，以月計算；在血液中的半衰期較短，以星期計算。在骨骼、牙齒、頭髮和指甲中的鉛，沒有即時影響，但鉛可從骨骼釋放至血液中，便有機會影響其他身體組織。鉛可慢慢從尿液排出體外，小部分鉛可透過糞便、汗液、頭髮和指甲排出。

鉛或其他重金屬可在人體中產生反應性自由基，對細胞結構如脫氧核糖核酸（DNA）和細胞膜構成損害，例如紅血球細胞膜被損害而變得脆弱，導致貧血。鉛可干擾骨骼和牙齒的新陳代謝。也改變血管的滲透性和膠原的合成。另外，鉛亦影響免疫系統，減少免疫細胞的活動性，產生過度的炎性蛋白。

腦部是身體對接觸鉛最敏感的器官，血液中的鉛可穿過血腦屏障（Blood Brain Barrier）的內皮細胞而進入腦部，干擾神經遞質如谷氨酸（Glutamate）的釋放，影響神經元信號的傳送。

治療鉛中毒的方法，首先要清除鉛的來源，例如消化系統的含鉛物質。假如血鉛水平高、出現鉛中毒或腦病的徵狀，便可應用螯合療法（Chelation Therapy）。螯合劑（Chelating Agent）是具有至少兩個負電荷的分子，例如EDTA，可跟多個正電荷的重金屬如鉛結合，形成無毒的螯合物，可經尿液排泄出體外。假如身體長時間接觸鉛，患者接受螯合療法後，鉛可能繼續從骨骼釋放至血液中，令血鉛水平再次上升，所以患者可能需要重複的螯合療法。

鉛中毒的長期影響，因接觸鉛的時間和程度而不同，鉛在血液或腎臟的影響是可逆轉的，但對中樞神經系統的影響是不能逆轉的，尤其是在小孩的長期影響，如認知和行為障礙。假如出現腦病（Encephalopathy），可能導致永久性腦損害。

在大部分的個案中，鉛中毒是可以預防的。假如飲用水中發現鉛，可檢查管道或焊料有否含鉛。熱水較冷水容易含有較高的鉛量，所以應選擇冷水來運用。

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