孟加拉的新年

中國人慶祝新春，原來孟加拉也有自己的「農曆」新年以慶祝豐收。今年在Bonpara， 因為是市鎮與農村接壤之地，更能感受新年的氣氛，也享了不少口福。

孟加拉於西曆四月十四或十五日慶祝新年。這天是孟加拉年曆的第一天， 名叫Pohela Boishakh。Boishakh是夏季的意思， 因此新年也就是夏天的開始。簡單來說，孟加拉的年曆揉合以太陽與月亮作計算的兩個單位於一身，以便更準確計算出農業收割的時間，作為國王向農民徵收稅款之用。此孟加拉年曆於西曆一五五六年已通行全國，並於一五八一年三月十日由當時新任國王Akbar頒布成為國曆。換言之，新一年的開始是農民豐收慶祝的時刻，也是政府稅收的日子，更是各行各業經濟財算的新開始。每一樣都是新的。

在這天，地主會送糖果或甜品予租客作祝賀禮物，僱主給僱客贈送糖果甜品以增進彼此關係。在不同地方也有不同的慶祝活動，例如首都達卡（Dhaka）及旅遊區客達港（Chittagong）都會有大型遊藝表演及出遊，而天主教的農村居民會換上新衣，一家大小到聖堂感謝天主過去一年的眷顧及祝福，祈求新年新境況，大展鴻圖，更進一步。感恩祭後，他們便到處探訪親友，獻上祝福，互相敬賀。

這天，修院的廚師一早已準備了新年早飯。是的，是真真正正的「飯」！農民早起農作，所以新年清早以吃飯開始。新年飯除了白飯（即是中國人的粥，白飯加水）外，還有魚，這不是平日普通常吃的烤魚，而是孟加拉國魚「意利思魚」。這種魚除了多肉多骨外，新年期間其價位也上升不少，意味步步高陞！也有各種製菜與豆羹，還有必不可少的辣椒與青檸；而最有氣氛的還是見到廚師及教友都換上不同的新年傳統服飾，到來給修女祝賀。當然，我也品嘗了他們送來的各式孟加拉糕點甜品，有冷有熱，各適其式。

我的新年新願望是甚麼？我希望各位教友的信仰生活，信、望、愛三德，如這裏的夏天氣溫一樣──步步高陞，勇闖高峰！

• 作者周明珠修女為聖母無原罪傳教女修會修女，現於孟加拉傳教