【言在行】慕道期的長短

自小住在西環，小四從一間街坊小學轉到聖嘉祿學校，除了英文跟不上外，聖經科竟然也有困難。由於以前從未接觸過天主教，欠缺基本的聖經科知識，故此課文雖然是中文， 很多地方卻不明白；而且家人和隔籬鄰舍中都沒有基督徒，所以讀起來事倍功半。學校與聖母玫瑰堂相連，有一天上學時，我在學校附近拾到一本《要理問答》，相信是位教友丟失的。由於內容層次分明，容易明白，不久我就能讀通聖經課本了。

後來升讀聖類斯中學，中四開學時，我主動報名跟學校的神父學道理，每星期在課後學習一小時，未滿四個月便在聖誕節領洗。慕道期雖然短，但其實聖經知識已學了好幾年， 而領洗後學校的信仰培育，林林總總。中七畢業時，我的信仰算是已有一定基礎。

我在大學和伉儷會也當過慕道班導師， 觀察所得，很多意向純正的尋道者，在決定報名時其實已有皈依的心。一年半的慕道期，是認識清楚耶穌是誰，好能有一天，如同伯多祿的回答，明認耶穌就是天主的受傅者。其間他們開始逐步革新，預備最終受洗歸於基督，脫掉舊我，穿上基督。

基於個人經驗，我接受在特殊情況下， 縮短慕道期。事實上，幾年前家父家母高齡慕道，堂區考慮他們透過子孫已認識天主多年， 容許提早領洗。今日他們每天都會誦念《天主經》，快九十歲仍參與主日彌撒，算得上是以愛還愛吧。紅、白二事，教會常為當事人的神益，寬鬆處理。危疾病人只要有基本的信德， 便可受洗。這幾年我投入天主教婚前懇談會的服務，也見到一些新人，拍拖時因對方才開始認識天主。他們打算結婚時，已希望能圓滿地領受婚配聖事，所以要趕在結婚前受洗。由於籌備結婚往往長達年餘，同步的慕道期也就不算短，主禮神父多樂於玉成其心願。

昔日有「麪粉教友」，今日也難免有「學分教友」，慕道原初只為尋求讓子女入讀心儀的天主教小學。因此，在一般情況下，堂區堅持一年半的慕道期，以確保候洗者有足夠準備，這是恰當的。

無論慕道期長短，領洗只是皈依的入門，日後如何生活信仰，才是永生的關鍵。