【句斟字酌】由「屮」說到「茻」

 「屮」，這不是叉，也不要把它看作「山」字。普通話要讀作「chè、cǎo」， 粵音讀作「設」，解作初生的植物。甲骨文寫作，像剛破土萌生兩片葉子的幼苗。金文作，篆書承續甲骨文和金文字形，寫作 。

兩個「屮」併成「艸」。「屮」象初生長的幼苗，而在單一的「屮」字旁多加一個「屮」字，以暗示「草」是一群一起生長的植物。

「艸」，這個字應在字典的部首索引見過。「屮」是「艸」的本字；而「艸」則是今天的「草」的本字。《說文解字》說：「草，草斗，櫟實也。一曰象斗子。从艸早聲。」意思是︰「『草』，即草斗，是包裹著櫟樹籽實的外殼，也叫作『橡斗子』。从艸早聲。」原來《說文解字》裡「草」字的字義，跟今天「草」字的字義不同。「草」，今天的字義是草本植物的統稱，也泛指莖幹柔軟的野草或雜草。這些野草或雜草多生長在庭園、草坪或野外等土地上，一般都不是刻意栽種出來的。白居易著名詩句「離離原上草」的「草」，就是指這些蔓生的野草或雜草。

今天，「草」已取代了「艸」的字義，很少人會記得《說文解字》中「草」字的本義了。而「艸」則只用作部首，俗稱「草花頭」，楷書的「草花頭」寫作「艹」或「卄」。

三個「屮」併成「芔」， 「芔」是「草」的總稱。這個字今天要寫成「卉」，亦即「花卉」的「卉」。普通話念作「huì」，粵音念作「偉」。

四個「屮」併成「茻」，普通話念作「mǎng」，粵音念作「網」，解作繁雜叢生的草。《說文解字》說： 「茻， 眾艸也。从四屮。」《通志· 六書略》說︰ 「茻， 蕨類， 繁薈而叢生。」意思是︰「茻是繁雜叢生的蕨類植物。」古代的經傳典籍，常以「莽」來代替「茻」。