聖地慶祝耶穌降生

（ 綜合梵蒂岡電台╱ 天美社訊）全球各地十二月二十五日慶祝聖誕節，但此前聖地教會人士期望，中東人民能過一個和平的聖誕節，國際社會亦能遏止當地的暴力衝突。

耶路撒冷拉丁禮宗座署理皮扎巴拉總主教（ P . Pizzaballa）十二月十九日在耶路撒冷舉行聖誕節期的首次記者會，他指「敘利亞、伊拉克和埃及基督徒的處境是個全然的悲劇。在我們這塊文明的發源地，暴力的惡性循環不斷上演，似乎沒有結束、沒有希望」。

「我們都看到最近（敘利亞）阿勒頗的畫面，這也是整個地區常年衝突的畫面。『敘利亞和伊拉克被摧毀』。」皮扎巴拉總主教也對聖地局勢表示憂心，「在世界各地不斷增長的極端主義和原教旨主義又在那裡迴盪」，未來顯得昏暗，因為眾人缺少遠見。縱然如此， 他認為人們仍能看見一絲曙光，尤其是透過教宗方濟各的引導和宣講。

皮扎巴拉總主教在本年所發表的聖誕文告指出， 中東的衝突源於軍火貿易、各方利益及原教旨主義。他強調聖誕節是迎接天主「驚喜」的時刻，這份驚喜開拓新視野，並為世界與人的生命帶來新轉變。

在梵蒂岡， 教宗方濟各十二月十八日主持公開活動時，鼓勵信眾為聖誕節停下腳步，默觀聖誕馬槽，真正接納這節慶所傳達的愛的恩寵。他勸勉信徒效法聖母瑪利亞和大聖若瑟的榜樣， 在具體生活中樂於接納天主子，滿懷信賴承行天父的旨意。

教宗鼓勵信從接納天主，並迎接聖誕節帶來的希望：「這希望的喜訊在耶穌聖誕之際完成，也使我們每個人、整個教會，以及許多被世界輕視， 卻為天主所愛，蒙天主接近的弱小者對天主的等待得以實現。」

白冷人民 冀民生得改善

雖然耶穌誕生地白冷仍面對區內緊張局勢，但當地人民表示本年情況已有所改善，讓他們能好好慶祝聖誕節。

朝聖者於聖誕節前到訪白冷馬槽廣場，商販都有開舖服務訪客；當地政府早前亦在此舉行聖誕樹亮燈儀式。有天主教徒商販指去年情況非常差，展望本年聖誕轉好，人民得享和平。

以色列本年繼續在白冷外圍築起圍牆，隔開巴勒斯坦居民。以色列與巴勒斯坦未達成長期和平協議前，當地居民只能承受區隔。

不過，當地青年納特謝（S. Natsheh）表示氣氛已較往年改善，道路開通且市面和平，他們亦到白冷欣賞聖誕樹。此外，「伊斯蘭國」在伊拉克及敘利亞開始敗退，他為此安慰，表示這是當地基督徒的喜訊，但他認為，若各方袖手旁觀，戰火亦有機會蔓延到聖地。