美國天主教大學獲贈 埃塞俄比亞宗教手稿

（天美社訊）美國芝加哥的韋納夫婦（Gerald and Barbara Weiner）把一批價值估計超過一百萬美元的埃塞俄比亞宗教手稿捐贈給座落華盛頓的美國天主教大學。該校成為埃塞俄比亞境外其中一個擁有最多這類手稿的持有者。

這些收藏包括超過二百一十五份伊斯蘭教手稿、一百二十五份基督宗教手稿和三百五十份禱文手稿──內藏聲稱能保護物主或幫助讀者克服某種疾病的「魔法」。 

天主教大學閃族語系（Semitic）及文學系副教授巴茨（Aaron Butts） 表示，由於藏品屬手稿，所以特別珍貴；此外文獻絕少在埃塞俄比亞境外發現， 故非常罕有，因為東非國家雨季潮濕，加上久經翻閱， 書和手稿容易破壞或字跡模糊。這些文獻有相當數量可追溯至十八、十九世紀，有些年期更早， 但仍可供閱讀，令人難以置信。

因著這項捐贈，美國天主教大學成為全美國排行第五位持有大批埃塞俄比亞的基督宗教手稿單位，更是埃塞俄比亞境外持有最大批這國家的伊斯蘭教手稿者。

韋納先生原先希望收藏埃塞俄亞猶太教聖書，但發現這類書本數目很少，所以開始收藏關於埃塞俄亞基督教和伊斯蘭教的書籍。

埃塞俄比亞具有現代化的裝訂技術，但宗教領袖仍較喜歡以人手，用牛、羊的皮革製造書籍。書本內容以墨水手寫，通常附有插圖於卷軸上，所以要製造一本書需時頗長，費用亦相當昂貴。

巴茨教授解釋，埃塞俄比亞的基督徒領袖不會以這些書卷作為官方祈禱文，但有信眾喜歡用它們來祈禱， 祈求神聖力量給他們消除各種疾病；部份祈禱文只集中於婦女才能經驗的痛楚如分娩等，故巴茨推算這是為何宗教領導沒有以此作為官方禱文的原因。

一些書本中色彩鮮艷的插圖，經過多年時間洗禮光彩依舊，插圖下面附有說明，視力好的讀者仍然可以看到。 

在這批捐獻中，有三冊是埃塞俄比亞基督教聖祭禮儀書，兩邊分頁分別記載著福音章節和聖人講道。每本書冊有二百多頁，每頁書的週邊有不少空白邊緣。巴茨認為這顯示出負責編寫的宗教領袖都很富有，因為編寫這套書須耗費很多動物皮革和墨水，每本亦需要數月才可完成。

韋納夫婦希望接受捐贈者可以將書卷廣為眾人使用──美國天主教大學不但讓學者和學生使用書卷，更能惠及華盛頓的埃塞俄比亞裔美籍社群。

華盛頓區內的埃塞俄比亞裔社群人數僅次於在洛杉磯大都會的，他們的餐廳、商店和教堂都聚集在華盛頓邊緣地區。

美國天主教大學現在正在評審這些書本和書卷的狀態，包括是否於二、三個世紀後仍然可供閱讀。巴茨期望春季可完成評估，其時大學將邀請韋納夫婦出席招待會，落實捐贈儀式 。