【句斟字酌】妖嬈起舞的「夭」

「夭」，甲骨文寫作 ，象一個人（ ）舞動著 雙臂（ ）在跳舞。先民創造這字時，是用來像一個女子，雙臂上下揮動而妖嬈起舞。金文承續甲骨文字形，寫作。篆書寫作 ，把金文字形中的「人」 （ ）寫成 ，以示舞者舞蹈時，不單揮動雙臂，連頭顱脖子也扭動起來。

後來，「夭」給假借成為「夭折」的「夭」，解作年紀輕輕便死去。後來這假借義竟一借不還，最終取化了「妖嬈起舞」的本義。後人為了免於字義混淆，便在「夭」的左旁加上「女」作部首，另造「妖」代替「夭」以解作「妖嬈起舞」。此後，再沒有人把「夭」解作「妖嬈起舞」了。

其實，解作年紀輕輕便死去的「夭」，本該寫作「殀」，但在「夭」假借了「殀」的字義後，「殀」這個字便漸漸給世人忘掉了。

《說文解字》說︰「夭，屈也。从大，象形。」意思是︰「夭，解作屈曲身體之意。字形以『大』作偏旁，（在其上添加）像人扭曲頭顱屈曲身體的樣子。」

「夭夭」是個疊詞，除了解作「屈曲」的樣子外， 在古籍中還可解作豐滿的、嬌嫩的。《詩經周南．桃夭篇》︰「桃之夭夭，灼灼其華。」意思是指桃花盛開，花兒十分明豔。不過今人卻把「桃之夭夭」的本義忘掉，另創「逃之夭夭」一詞， 以表人在犯錯後一走了之， 全無責任感。