【句斟字酌】「氏」和「氐」（一）

「氏」和「氐」， 這兩個字原本是同一個字，甲骨文都寫作「」，字形是把甲骨文的「人」（ ） 字的下垂手臂加長。金文的「氏」字，在下垂的手臂上加添一圓點作指事符號，寫作「」，以強調手臂下垂至地的字義（這字義日後給後起的「抵」字所取代）； 篆書則將圓點改為短橫畫， 寫作「」，因而楷書把它寫成「氏」。後來，人們又在「氏」字下面加寫一橫畫，寫作「氐」，再進一步加強「手臂下垂至地」的字義。

「氏」和「氐」雖然本是同一個字，但到了後來，兩者的讀音和字義都不相同。「氏」，念「示」； 「氐」念「底」。

今天的「氏」， 跟「姓」沒有甚麼差別，幾乎是同義詞。可是古代的「氏」跟「姓」，卻有不同的字義。簡單點說，「姓」是總，而「氏」是「姓」之下的分支。因此，「氏族」一詞， 是泛指由血統密切相同這關係而聯系起來的群體。古代常把「氏」字放在稱號或名字的後面，如「神農氏、有巢氏」。今天，「氏」則常放在已婚婦人出嫁前的本來姓氏後面， 如「黃氏、張氏」來稱呼她們。