【工道 ‧‭ ‬自在】少 老

有次，看見一位白髮蒼蒼、沒有穿反光衣的食環署外判清潔工人，泰然自若地在馬路上掃地，可是他正站在多彎的屋苑外小路，看見他的司機都要突然慢駛下來，怕在狹窄的道路上碰到他！然後，聽到他與另一位在鄰近公園的康文署清潔工，大聲地隔空對話，互問對方的年齡，白髮老人已八十多歲，而另一位少一點白髮的已七十有多。在十多廿年前， 這般景象較少機會看見，除了間中在的士上遇到高齡司機，和在舊式大廈遇上高齡保安員外，就業市場以往較沒法容納年過六十五歲的僱員（自僱除外）。近年，由政府帶頭推動，提出了僱用「少老」的概念，媒體上出現政府鼓勵年長僱員的宣傳，並賦予其潛在勞動力的美名。

二○一七年日本厚生勞動省發表的全球平均壽命報告，香港再次成為全球男女最長壽的地區，超過了日本和瑞士，女性平均年齡是八十七點六六歲、男性則為八十一點七歲。由於勞動力下降和老年人口上升，政府開始推動就業市場聘請「少老」，以減輕老人福利的開支及增加勞動力。的確，隨著醫療的發展，人類的壽命愈來愈長壽，發展心理學開始發展了「少老」的概念，將六十五至七十四歲視為是成年期的黃金歲月，這些人在社會上愈來愈多。學術理論上，這批年齡層的人士職涯生活已到尾聲、其照顧子女的任務已完結、心智更穩定、也有較穩定的財政能力等，這些人已過六十五歲（社會上一般的退休年齡），但身體、情緒、認知上仍保持不太差的狀況，而且因為醫療的改善延長了老化徵狀的出現及其影響。這些被稱為「少老」的新人類，理論上有更大的空間（包括財政資源及心理穩定性），更能活出自我、有更多時間尋找自我的滿全，他們更有生活的智慧，也能將工作的經驗傳承下一代。香港的「少老」是否也能如心理學家所言，能獲益於此？為基層人士而言，由於社會及經濟的狀況與歐美迥異，筆者認為答案可能未必。

香港的老年就業情況的確愈來愈普遍，由二○一六年人口普查的資料可見：與十年前比較，長者的勞動人口增加超過一倍多，由七萬多人上升至十三萬位長者，這與長者的教育水平上升與健康狀況改善不無關係； 而所謂「少老」長者的勞動參與率更由二○○六年的百分之十點二上升至一六年的百分之十九，即每五位「少老」就有一位仍然就業。有政府官員曾表示，香港長者的勞動人口參與率仍遠低於日本（22.7%）、新加坡（26.8%）和南韓（31.5%）等鄰近亞洲國家，政府因此視釋放本地勞動潛力為人力資源規劃的一個重要策略。

真的是這樣嗎？ 活在香港的勞工，以往由於欠缺就業及生活保障，加上捉襟見肘的低微工資，活至六十五歲仍未能有足夠的儲蓄頤養天年、仍然需要外出工作以維持基本生活的長者，相信為數不少。根據二○ 一六年的貧窮數字，即使是有恆常現金政策介入後，本港仍有近卅四萬位長者是活於貧窮線以下（一人為每月收入低於四千元，二人為低於九千元），貧窮率高達百分之卅一點六， 數字是整體貧窮率的兩倍多。筆者相信，不少浮沉於貧窮線的長者，為了生活，加上不想依賴或「負累」子女（可能是自尊感使然），又或中國傳統中強調自力更新價值等，促使他們願意擔任工資極低的工種，筆者在服務中常聽到基層工友的一句話，「過得一日得一日」。他們可能以往也有不同的技能，但由於被時代淘汰了， 他們的經驗及生活智慧，在現今經濟掛帥的香港，已不值一文，唯有從事最基層的工作，「過得一日得一日」，是「生存」而不是「生活」。在香港，帶著較健康的身軀步入老年，但褲袋中卻沒有令長者安心的足夠金錢，心靈上真的能活出自我、追尋滿全的生命？除非是出於自我選擇，不純是只為「生存」，政府必須為老人提供有尊嚴的生活保障，設立全民退休保障，否則鼓勵「少老」重新進入就業市場可能是用盡他們的生命每分鐘，為了「生存」而再沒時間反思及回顧生命，重建與家人的關係，追尋生命的終向及價值，這是何等可悲的晚年！ 

•天主教勞工事務委員會供稿