【句斟字酌】有趣的「象」

「象」，甲骨文寫成「」，金文作「」或「」，都是典形的象形字。突出超長的鼻子，是「象」這個字的獨有特徵。這個字原該橫放，寫作。不過，若這樣寫，字形很難跟其他的文字排在一起， 只好把它按順時針方向轉動，寫作。事實上，不少像動物形的象形字，如馬、虎等， 都是這樣把字形轉了向的。這個解作形體超大的動物的金文豎寫，免不了有些變形。不過字形都離不開強調象的長鼻、長牙、大耳等特徵。「象」字的造字本意，明顯地要描繪出一隻鼻子超長、體形超大的食草巨獸。由於大象形體龐大優美，鼻子曲長而富動感，具視覺震撼力，古人遂以作為大象的「象」字，借為世間萬物之形，如「包羅萬象」「氣象萬千」「險象橫生」等。篆文將甲骨文字形中大象的長鼻寫成「」， 肖似篆書的「人」字，失去長鼻的象形和造字本意。

《說文解字》說：「象，長鼻牙，南越大獸，三犁一乳，象耳牙四足之形。」意思是︰「象，鼻長牙長，在南越出現的巨獸，三年才生一胎，字形像大象的大耳、長牙和四足的形狀。」