【句斟字酌】談「秀」

謹以本篇懷念於三月十五日息勞歸主的舍妹阮秀美修女！ 

「秀」是個常用字，最早見於春秋的《石鼓文》，本義解作穀類農作物抽穗開花，並由此而引申解作事物的精華； 再由「精華」引申解作「靈秀」，如清秀、秀美、秀麗、秀外慧中等等。

許慎在編撰《說文解字》時，為了避開漢光武帝劉秀名諱，對「秀」字沒作解釋。有些學者猜測：東漢時為避劉秀的諱，「秀才」要改稱為「茂才」，為避諱而改的字通常都是跟原字近義，故而「秀」應與「茂」字義相近，指植物生長旺盛。

現代一些學者認為「秀」字的下半部是「乃」（奶），本指禾稻抽穗揚花時，穀粒中含著些像奶般的醬汁。也有人認為字上半以禾穗下垂來象禾稻成熟，下半則是一個向左伸臂的人，因而會合成「禾稻成熟了，農夫要收割了」的字意。

有些學者根據戰國《睡虎地秦簡》的「秀」字字形作出分析，認為字下半應該是「引」字。引即伸，他們認為這個字的本義是指禾苗伸展開花；這與「秀」字後來的字義發展相符：因為開花可申為繁茂，再進一步便可引申解作出色、不凡、優秀。