【終身執事】終身執事職的源起和第一個千年的發展

耶穌來到世上完成救世偉業，升天後仍以奧妙的方式臨現於教會，使救恩廣傳於世。教會因此有責任延續救主基督的救世使命，宣講福音，為信者付洗，使之成為教會—— 基督的身體。憑藉這個身體，基督超越眾人，貫通眾人，並在眾人之內；眾人皆按基督賜恩的尺度，領受不同的召叫，成為宗徒、先知、傳福音者、司祭、教師等，以不同的身分建樹基督的身體（弗四6-12）。

早在教會初期，新約聖經中已有記載執事、長老、監督等名稱（類似現今聖統制中的執事、司鐸、主教，但又並不完全相等 ）。在保祿的書信中，執事經常出現在監督的左右，且在職務上是從屬監督（斐一1；弟前三1-13）。在新約中長老與監督的稱號看似是可互換或可相提並論的， 如：「那些善於督導的長老」（弟前五17）；其他的例子：宗二十17-28；鐸一5-9；伯前五1-5。

《十二宗徒訓言》（Didache, 50-70）提及主教及執事是先知及教師的繼承人。執事是僕人，在教會內，負責照顧孤兒寡婦；也涉及教理講授和參與禮儀服務。聖依納爵． 安提約基（+107）說明教會的聖統制有三個等級，「很難想像沒有主教、司鐸、執事的教會。」聖猶斯定（+165）提及執事在禮儀，特別是感恩禮中的角色，就是奉獻餅酒和分送經主祭祝聖過的餅酒。聖依玻理（+235感恩禮）的《宗徒傳承》指出， 唯獨主教可藉覆手「祝聖」執事，顯示執事必須完全聽命於主教。

到了第四世紀，執事職在教會漸趨穩定，他們的任務主要是管理教會資產和執行慈善工作； 他們又被稱為主教的耳目及助手，突顯了其職務的重要性。以羅馬為例，執事的牧區遠較司鐸的titulus（即後來的堂區）為大。每一地方教會規定不得有多於七位執事，遂令執事的威望得到提高， 也導致了他們試圖在職務上作出改變： （一）執事將本有的職責轉嫁給副執事（sub-deacon）、輔祭等；（二）肆意轉向以禮儀性質重新界定自己的職能，因而與司鐸起了衝突。當時的教會會議也反映出這個實況：阿萊斯會議（Council of Arles, 314）提醒執事不得奉獻感恩祭、須給予司鐸應有的尊重；尼西亞大公會議（325）亦敦促執事不得越權，指明執事乃主教的僕役，級別低於司鐸。執事職務的改變，帶來的後果是，司鐸的職權逐漸擴大，涵蓋了那原本屬於執事職的工作，不論在城市的團體tituli或鄉間的堂區，司鐸的職分都享有愈來愈大的自主。執事與主教的直接聯繫卻慢慢減弱，執事職最終變得沒有甚麼特定的功能。相比之下，司鐸職的神聖性，卻成了其他等級的神職班在聖職生涯上所嚮往的目標及境界，執事職只淪為邁向司鐸職的一個踏腳板，甚或可被繞過，在687至891年間，有九位教宗直接從副執事晉升為司鐸，及後為主教。

到了第九世紀末，東方教會的執事職，因禮儀上的需要， 仍保持為一個固定 （permanent），即非過度性的等級。

但到了第十世紀，在西方教會中，終身執事職，即以往的固定等級、終身服膺這等級的執事職，已失去了其存在的理由，剩下來的只是一個過度性的階段，讓已領受執事職的司鐸候選人， 在證明自己能稱職地履行其執事職的禮儀任務後，進而領受司鐸職。（一） 

• 教區終身執事委員會供稿
• 本文資料參考自 International Theological Commission, From the Diakonia of Christ to the Diakonia of the Apostles, 2004, 35-39. 

‧ 終身執事本著仁愛精神，協助主教和司鐸負起聖言、禮儀及愛德的三重職務。

  
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