【社論】疫情下毋忘長者需要

在新型冠狀病毒疫情下，不少年長人士因著防疫隔離措施和「數碼鴻溝」，成為了倍加孤獨的一群。

為了防疫，非緊急的長者社區服務暫停，收窄了長者的社交生活。長者院舍也暫停探訪安排，社區團體也多暫停探訪院舍和獨居長者。種種隔膜與限制，令長者身心靈方面承受壓力。

對於不熟悉使用手機和數碼產品的長者，在留家防疫的日子，他們也少用網上通訊工具，聯絡親人朋友。

明愛安老服務早前公布的調查指出， 逾半受訪長者表示受持續疫情影響，情緒變得負面，時常擔驚受怕。香港大學香港賽馬會防止自殺研究中心亦提醒，居於院舍居的長者未能與家人相見，會倍感寂寞，容易引發負面情緒。

若要幫助長者跨越社區內以至數碼世界內的鴻溝，充滿活力及掌握資訊科技的年輕一代，能為此扮演更重要角色。

教宗方濟各早前籲請青年，在疫情下不要忘記自己的祖父母，以及社區內的長者，更應視每位年者為自己的祖父母， 「不要讓他們感到孤獨！你們要發揮愛的想像力，透過打電話、視像通話、發信息，來聆聽他們；在遵守衛生規定的可能狀況下去看望他們，給他們送上一個擁抱」。

疫情影響長者生活，並切斷了已經脆弱的代際關係。然而，遵守社交距離，並非意味著長者承受孤獨或被遺棄，「當以愛發揮想像力關懷長者」。

在香港，天主教學校舊生、學生以及堂區青年，近月便主動到社區探望長者並送上防疫物資，這份關懷不止出於憐憫，也是為感謝長者一直以來對社會的貢獻，有青年在堂區臉書分享說：「長者們辛勞了大半生， 我們要答謝他們為我們所建立的，把心意送到他們手中，支持和把正能量帶給他們。」教宗方濟各過去多次肯定長者對教會以至社會的價值，若青年在疫情下讓長者肯定自己的尊嚴與價值，便是最佳的打氣與支持。

回應科技趨勢，明愛安老服務早於疫情前推出「長者數碼外展計劃」，幫助行動不便之長者能透過平板電腦與外界交流。疫情下，若青年可以更主動教導不同住的長輩或年長鄰居使用智能手機，幫助他們與社區保持聯繫，有助他們排遣孤寂。

第三波疫情中有多名長者離世，讓我們繼續為老弱祈禱，同時亦肯定每個人的尊嚴，發揮友愛精神為社會消除孤獨。

  
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