從地雷區成為和平之地 方濟會士回歸主受洗地獻祭

（綜合梵蒂岡新聞╱本報訊）1967年的中東戰爭，令約但河西岸的聖若翰洗者小堂一帶變成戰地，且滿佈地雷。半世紀後方濟會士終於重返小堂，並在本年1月10 日主受洗節，再次在這耶穌受洗之處舉行彌撒。

聖地守護人巴頓神父（Francesco Patton）當日在聖若翰洗者小堂外主持彌撒：「當時是1967年1月7日，兩位神父在這個朝聖地慶祝感恩祭，在獻祭的紀錄簿上簽名，並進入剛完成掃雷的小會院。」之後以色列和中東多國便爆發戰事。

「相隔54年，在這台感恩祭結束後，我們會重新打開紀錄簿，並在新的一頁寫上今天的日期，以見證這片一度變成戰地、雷區的土地，恢復成和平之地、祈禱之地。」巴頓神父說，這個地方成為了戰爭的傷疤，同時也成為各民族能達致和平、修和與更新的記號。

當地被稱為「猶太人的城堡」（Qasr al-Yahud），以紀念以色列子民抵達應許之地時，經過了這條河流（參閱：蘇三14-17）；1217年，方濟會派遣會士到各地傳教，而首批派往聖地的方濟會士在厄里亞（Elia da Cortona）的領導下抵達中東一帶。

方濟會服務聖地800年 獲教宗委託管理聖地

到了1342年，教宗克萊孟六世把聖地託給方濟會士管理，他們接待朝聖者，也照顧當地的基督徒。為支持聖地的牧民工作，教宗良十三世於1887年規定，各地教會所有堂區要在每年的聖周五為聖地捐獻。聖若翰洗者小堂則建於1935年。

在2000年，以色列當局曾清理部份的地雷區，以迎接聖教宗若望保祿二世到訪；2011年，掃雷後的區域向朝聖者開放。不過一直到2018年，在以色列當局和英國掃雷慈善組織哈羅基金會（Halo Trust）掃雷後，天主教徒才能進入聖若翰洗者小堂的所在地。近年，教會團體復修了小堂。

雖然中東衝突不斷，區內人民生活陷於艱難景況，但方濟會士一直忠於職守，留在聖地，包括為有需要的教友提供住宿，也營辦院舍去照顧有困難的兒童。

圖︰01 相隔逾半個世紀，方濟會士在西岸的聖若翰洗者小堂舉行彌撒，相傳耶穌在該區受洗。
       02  聖地守護人巴頓神父打開小堂大門
       03 小堂建於1935年
       04 巴頓神父踏進約旦河
        （本版圖片：聖地方濟會臉書╱梵蒂岡新聞網） 

  
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