【倫到理講】人非草木

美國電視劇「好醫生」的其中一集，描述一個昏迷10年的女病人於手術中突然甦醒，經醫生評估後，她只能維持短暫的清醒，也將會再次靠呼吸機維持壽命。於是，她簽下同意書，不再接受這種治療，讓自己安詳死去。就此奇蹟的故事為例，假如病人在長期昏迷期間沒有食物和水分，也許她已失去再次醒來的機會，也不能為自己設立適當的預設醫療指示。故事提醒我們在生命尚未走到盡頭時，應當顧及病人基本的維生需要。

現今香港的預設醫療指示涵蓋三種情況：「病情到了末期」、「持續植物人狀況或不可逆轉的昏迷狀況」及「其他晚期不可逆轉的生存受限疾病」[參1]。關於植物人和昏迷病人，他們喪失對自我及環境的認知及反應，但過往曾有病例過渡了這些階段而再次清醒。教宗聖若望保祿二世於2004年3月，在「維持生命的治療和植物人狀態」的國際代表大會中說明，病人即使因為病情嚴重或身體殘疾而無法運用最高的功能，他永遠是一個人，並且永遠不會降格成為「植物」。

現時醫管局採用的預設醫療指示表格[參2]，用「維持生命治療」表示任何有可能延遲病人死亡的治療，如心肺復甦法及人工輔助呼吸，但也包括人工營養和導管餵飼食物和水分。假如病人指示不接受所有的維持生命治療，意味他只能獲取經口腔供給營養和水分，雖然表格隨即讓病人可以選取繼續接受人工的營養及流體餵養，但這份沒有充足解釋的邀請，一方面可使病人放棄無害的常規照料，另一方面或許使病人接受過分痛苦的人工方法。

就教會而言，停止為病人採用無效的侵入性治療，絕對不得包括撤銷對病人作基本的常規照顧。宗座的《新醫護人員約章》第152條指出，食物及水的供應，原則上是維持生命的常規做法。輸送營養和補充水分，即使是利用人工方法，當供應不會造成過分的負擔時，是屬於基本的照料。不合理中止這項照顧就等於一個真正的安樂死行為。因此，人是有責任供應及接受食物和水。

不幸的是，患中風或其他原因而不能表達自己的病人，他們的生活質素往往被評為劣質，而從這些無行為能力，但並未瀕死的病人身上撤去營養和水分的情況相當普遍。事實上，無意識狀態（unconsciousness）並非一個致命的疾病，沒有人死於無意識狀態。食物和水是身體的必需品，基於普遍人道的關切，剝奪他人的食物和水總是錯誤的，何況病人無法對外作出反應，並非表示他不能經驗飢餓和脫水的痛苦。[參3，4] 

天主是生命的主宰，我們是生命的守護者。正如教宗方濟各在2017年11月於世界醫生協會的歐洲區域會議上說：「即使我們知道，我們總不能保證他們可以痊愈或根治，然而我們有能力並且必須時刻對生命關懷，不會縮短他們的生命，也不會徒然的阻止他們死亡。」

參考資料： 
[1] 「預設照顧計劃」？「預設醫療指示」？不作「心肺復甦術」？病人、家屬知多些！醫管局臨床倫理委員會，2019年。 https://www.ha.org.hk/ haho/ho/psrm/Public_education1.pdf 
[2] 預設醫療指示表格https://www.ha.org.hk/haho/ ho/psrm/ADformChi.pdf 
[3] Nutrition and Hydration, Prepared by the Ethicists of the NCBC, February 2013. 
https://www.ncbcenter.org/resources-and-statements-cms/summary-nutrition-and-hydration-anh 
[4] FAQ: On Caring for Patients in a Persistent Vegetative State (PVS), FAQS AND SUMMARIES, MAY 11, 2020. NCBC. 
https://www.ncbcenter.org/resources-and-statements-cms/faq-on-caring-for-patients-in-a- persistent-vegetative-state-pvs 

• 生命倫理資源中心，作者為註冊醫生 

  
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