【義筆容辭】長者何辜

本港第五波新冠疫情下，院舍成為重災區。截至3月23日，累計有781間安老院染疫，佔全港安老院舍的九成，逾3.4萬名院友及8,700名職員染疫。第5波染疫去世超過6,000人，其中近六成是安老院或殘疾人士院舍的院友。

第五波疫情長者死亡率高企，政府將問題歸咎長者疫苗接種率低，認為是去年疫情減退和有些報道令長者及其家人對接種疫苗猶豫。其實當局一早知悉問題，只是沒有積極採取行動。

勞工及福利局局長羅致光2月12日出席電台節目時已提到，安老院舍接種率只有約兩成，認為情況令人擔憂。他又指，有約4,000名院舍內長者正輪候打針，呼籲私家醫生抽時間協助院舍為長者接種疫苗。

政府既然知道安老院舍形勢嚴峻，本應集中資源推高院舍的接種率，然而政府卻只顧宣傳疫苗通行證，為全港市民打針，而沒有重點照顧院舍，僅呼籲私家醫生抽空協助，白白錯失挽救更多生命的時機。

安老院在3月初出現爆發高峰，每日3000至4,000名院友及員工感染，過千院友染疫亡。當局才於3月10日成立「院舍新冠疫苗外展接種協調中心」，目標在3月18日或之前做到院舍疫苗全覆蓋，為全部合適長者接種最少第一針。但由於眾多長者已受感染，需要再等一段時間方可接種，接種比率沒有大幅度改善。

院舍爆疫，除了疫苗接種率低，更與安老院，尤其是私營院舍環境擠迫有關。現時法例訂明，安老院舍每名住客最低人均樓面面積（包括公共空間）是6.5平方米，即約70呎左右，與香港規劃署規定的私家車車位大小相若。私營院舍的設計要符合法例，每個房間都要有窗戶採光，一般院舍實在無法劃出很多有窗的獨立房間，只能建成半開放式的大房設計，室內床位之間的間隔通常只有1.2米高，為符合通風要求，不到天花板。院友密度高加上半開放式的設計使院舍不利抗疫，一旦有院友染疫，若未能盡快把患者隔離，容易造成院內大規模爆發。

第五波疫情初期，院友一旦確診，大多會被送往醫院，而緊密接觸者則會被移送亞洲國際博覽館隔離。其後疫情急轉直下，院舍紛紛爆疫，大批院友染疫送院，公院無力應付，唯有要求院舍接走一些輕症長者，後來確診的長者也須留在院舍原址檢疫，與未感染的長者共存，造成交叉感染，結果令院舍爆發更加嚴重。

院舍爆疫的風險其實一直存在，但政府未有及早預備足夠的檢疫隔離設施，以便有需要時安排院舍撤離，也未有及早解決公院床位和人手不足的問題。另一方面，原址檢疫的安排，亦未有考慮院舍的空間、人手和職員的訓練，均不適宜轉型為檢疫或隔離設施，結果導致院友和職員染疫人數不斷上升，院舍瀕臨崩潰。

凡此種種，反映政府以至整個社會都忽略了長者的福祉。官員常說要保護長者，但兩年來的抗疫的焦點卻沒有放在長者身上，沒有採取有效措施，防止院舍連環爆發，導致數以千位長者在這一波疫情中離世。但願我們從這次慘痛的經驗汲取教訓，採取切實措施好好保護我們的長者，不要再讓長者無辜犧牲。

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