【義筆容辭】逆流而上

「濫收水電費」屢見不鮮，自去年5月14日《2021年水務設施（水務設施規例）（修訂）條例》生效後，相隔一年多，才成功檢控違法業主，被罰款港幣5,000元，為本港首宗案例。 有關當局表示，經修訂後的《水務設施規例》第47條規定，水務署的註冊用戶（通常為業主）只可向其處所的佔用人（通常為租戶）收回繳交給該署的水費。若註冊用戶向佔用人收取的費用超過此金額，即屬違法，最高可處罰款港幣10,000元。

筆者期望透過社會實況，反駁一些社會謬誤，包括指《條例》修訂後，只有「小數」舉報及立案數字，具「阻嚇」作用；而事實上，所謂的「阻嚇」作用，不在於阻嚇違法業主，而是阻嚇租戶本身。在現時《條例》下，沒有全面保障舉報者的安全及其公布清晰的指引，從而影響舉報者的法律權益。例如違法業主得悉租戶舉報他們的不法行為時，會以不同方式逼走租戶，包括大幅度加租、斷水斷電、上門恐嚇等。

在2021年4月，即《條例》 修訂前，筆者曾協助深水埗汝州街十多戶天台租戶遷離居所時， 發現不少處於不適切住房的年老租戶，長期被濫收水電費，有冤無路申訴。有年老租戶表示，曾渴望執法部門能為他們伸張正義，卻換來具標籤性的用語，間接勸止申訴地說「為何你要租天台屋，而不選擇租套房或申請公屋呢？」「如你提出訴訟，或需要放棄現時的工作出庭作證……」「如你敗訴，需要承擔一切法律責任，可能賠上半年的劏房租金……」這些說法，不但偏離公務員持平原則，亦隱含著種種階級與權力的問題， 使租戶處於不公平的狀態。

在2022年6月，即《條例》 修訂後，筆者陪同另一名租戶會見執法部門，並為一宗濫收水費個案進行申訴。明顯地，有第三方或受委托的專業人士陪同租戶下，沒有再出現勸止申訴的情況，但筆者亦感覺租戶的無奈與執法部門的限制，「無奈」是指租戶需要自行評估及承擔舉報風險，而「限制」是指執法部門，按現行法例沒辦法保護證人。最後，筆者期望特區政府、立法會和有志服務基層的團體，共同推動《條例》 一年一檢、為執法人員提供內部培訓、設立舉報空窗期限及其相關保障舉報者的清晰指引。

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