【義筆容辭】老人真的與我們無關？

教宗方濟各在第二屆世界祖父母及長者日文告指出，「老人與我們無關」是很多人的想法，「能夠離他們多遠就多遠，也許可以把他們安置在一些能照顧他們的機構，讓他們在一起，免得我們要負起他們的重擔。」這背後反映一種「丟棄文化」的心態：覺得自己總是與我們當中的弱小者和陌生人不一樣，對他們的脆弱無動於衷，以為「我們」有理由與「他們」各走各路。聖經卻教導我們，長壽是一種祝福，長者不應該是被遠離、被拋棄的人，而是天主──豐盛生命的施予者──美善、活著的標記。

在香港，長者大多渴望在家安享晚年，政府現行的安老政策亦是以「居家安老為本，院舍照顧為後援」，可是長者入住院舍的比率一直偏高，甚至比亞洲鄰近國家為高，這很大程度與為長者提供的社區照顧服務嚴重不足有關。很多家庭因為工作關係，無法在日間照顧家中有需要的長者，只好安排他們入住安老院舍。也有不少獨居長者或兩老戶，一旦身體情況轉差，唯一選擇便是入住安老院舍。如果能夠增加社區照顧資源，不但合乎長者在家安老的意願，亦可紓緩資助安老院舍宿位嚴重不足的問題。

現時政府提供的資助社區照顧服務主要有兩類：一是安排人員到長者家中提供家居照顧服務；二是讓長者到設在社區的日間護理中心，接受日間的護理服務。

截至6月底，分別有3,624名和2,138名長者正在輪候上述家居照顧和日間護理服務。輪候時間分別為6個月和8個月。政府曾說，日間照顧服務的樽頸是欠缺提供服務的處所，而家居照顧服務的主要樽頸是人手。就算當局可以成功爭取到資源增加服務，仍要解決以上兩大樽頸問題。

要解決日間照顧服務的處所問題，有老人科專科醫生建議，除了現有的大型日間護理中心外，政府可以考慮設立規模較小，名額約15至20 人的屋邨護老站，讓家人可以在上班前帶長者到樓下的護老站，放工後接長者回家。中心的服務時間亦需要彈性，平日的服務時間應提早由上午七時開始，並延長至晚上七八時後，這樣更能夠配合有全職工作的護老者的需要。

至於家居照顧服務的人手問題，有研究機構建議，除了鼓勵年青人入行外，政府及機構應著力於吸引「非常規」勞動人口，例如剛退休人士及家庭主婦投身服務。此外，政府亦可嘗試推動每區的民間團體組成地區支援網絡，向長者提供更多社區支援。

期望新一屆政府積極採納各方建議，與家庭及社區攜手合作，為長者提供更好的照顧，使歲數的增長，真正成為一個祝福、一份禮物。

• 天主教正義和平委員會 www.hkjp.org