【社論】長者的黃金歲月

教宗方濟各自今年6月初開始，在周三的公開接見活動要理講授中，多次以「老年價值」作為主題， 向在場的朝聖者強調老年人的各種特質，開宗明義勉勵長者接受客觀現實——因衰老而出現各種疾病和喪失青春活力：「你年少時，任意往來，但到了老年，你就不再是你生命的主人了。」（參若廿一18） 教宗續說，作為長者，即使別人不再注意自己，將注意力改為放在年輕人身上，也不應嫉妒，應全神貫注天主聖言。離開主角崗位的確不容易，然而，教宗強調，最重要是忠於追隨基督。

其實「老年」一詞，在國際間並無劃一定義，根據世界衞生組織的資料，大部分發達國家以65歲作為長者和非長者的界線。我們知道，社會的人口並非單一，而是由不同的年齡層組成，大致可以分為老、中、青、幼四大組別：幼童和青年處於人生的成長初期，社會很自然給他們投放大量資源，作為培育和發展，為日後的人生奠下基礎。中年是拼搏和成熟時期；老年，則是步入生命的最後階段。然而，這個最終階段並非毫無價值，相反，長者累積了豐富的人生經驗和閱歷，在生活中作出了各種見證，充滿生活智慧。

教宗鼓勵長者學習放下自我，接受不完美，避免將不同年齡的人視作競爭對手，年齡也不應該給人造成分隔或產生衝突；相反，長者與兒童及青年應該互相交流，學習互相欣賞，甚至結成聯盟。他希望兒童和青年可以放膽主動找長者談論時下玩意，聆聽對方的故事，從而獲得生活上的智慧；長者不妨放下嚴肅的外表，讓年輕人靠近，將寶貴的經驗傳承給下一代，從而薪火相傳。

的確，長者也可以發揮個人神恩，香港天主教其中一個公教信徒善會——香港溢昇會凝聚了一群已退休或行將退休的長者教友，在不同的崗位身體力行，發揮所長，為教區及堂區服務。香港明愛亦推行第三齡職學服務計劃，讓長者重新發掘個人潛能，「助人自助」，在熟齡路上過得更愜意。

祝願長者在人生的晚霞中，繼續發放光芒，度過無憾的精采人生。