【義筆容辭】縮骨的長者照顧

長久以來，老人要入住政府資助的院護宿位輪候時間漫長，一般私營院舍宿位費每月起碼二萬多或以上，經濟環境欠佳的長者難以負擔得來，綜援長者更只得苦等，而這類長者為數不少，想像有長期病患或殘障，又乏人照顧的他們是何等的煎熬。勞工及福利局表示，上年度截至12月底，津助或合約安老院舍平均輪候時間為41 個月，但實況是有長者等至六、七年，筆者亦有親戚等候至近五年。

鑒此情況，政府並沒有加速興建長者護理院舍，反而於2018年7月4日，時任署理勞福局局長徐英偉在立法會答議員詢問時，表示安老政策以「居家安老為本，院舍照顧為後援」，以預防性減少住院醫療性的需求。此話一出，焦點轉移到了社區照顧是否到位？撇除有病到政府診所求醫，傳媒發現以預防為目的的18區衛生署轄下的長者健康中心根本門堪羅雀。2019年7月東方日報報道，長者到健康中心作身體檢查先要做會員，而排期做會員要39個月，平均每日僅八名長者接受服務！根據2021年底衛生署的報告，18區除了三間長者健康中心輪候時間在10至13個月內，其餘都要16至43個月。就算長者作了身體檢查，如有病要治理，還是轉介回各大醫管局醫院街症，及要等兩年甚至三年的專科排期。此外，根據社署2020年6月的統計，其屬下的長者日間護理中心輪候需約13個月，人數在20╱21年度也達3,410人。原來，不增加資源多建長者護理院舍，所騰出來的資源就是發展了這麼一點完全不到肉的「預防性社區照顧」。

「社區照顧」的概念早於70年代由英國引進，寫入了1977年《老人服務綠皮書》，原本為讓老人及有各種障礙者在家或社區環境下能過獨立的生活。想不到竟成為對院護照顧放棄更多責任的藉口。政府有意無意間造成院護照顧與社區照顧處於資源對立面，彷彿社會必須從二者揀一，但其實，這兩類服務的對象是兩類不同人，放棄對院護照顧投放更多資源之餘，在另方面的社區照顧卻又躑躅不前，予人感覺「玩兩手」， 造成「兩頭不到岸」的服務缺失。

上月傳媒爆出，在油尖旺區議會強烈關注區內缺乏基層醫療設施（尤其是長者牙科服務） 下，與及區內民調超過6成受訪者的要求下，食衞局按《地區康健中心》政策，將興建康健中心寫入空置的旺角街市為賣地條件，落實「公地公用」。可是2020年9月遭市建局納入油旺重建計劃，旺角街市由公家地變成私有化商業用途，康健中心只能成臨時設置，另摘地興建無期。

在《地區康健中心》政策下，原定設七間地區康健中心，現只有四間運作，另外十一區只設多於商廈內的地區康健站，其實功能類似長者健康中心，傳媒發覺服務使用者經常小貓三、四隻。香港基層長者使用服務的積極度偏低，除知識問題及無力感外，收費及服務地點的可達程度亦為考慮點，要服務「睇得見，用得著」。現存地區康健中心╱站使用率低，正與彼等設於商廈樓上有關。而將旺角街市改建為地區康健中心， 好處正在於其處於地下，方便輪椅出入。可惜旺角街市已為市建局掠奪，其原因可能與區議會轉趨無力，食衛局亦容易放棄有關，顯示政府及局方究竟對預防長者病苦有多大的決心。

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