【義筆】地球的九大臨界點

自工業革命起，人類即使用大量物料與能源來發展科技與製造產品，成就了社會的經濟發展與大大提升了生活水平。但與此同時，地球系統卻默默的承受了這個大量需求帶來的改變，早在 1990年，教宗聖若望保祿二世已在其通諭和教理中提到，資本主義及消費主義對環境的影響，指過度的消費慾望消耗和破壞大地的資源，使大地受苦。近年來，環境和污染，氣候暖化的問題， 已嚴重到開始反噬人類的福祉。

有科學家提出Resilience（韌性）的概念， 這個關乎環境科學的關鍵慨念，是指各自然系統都有其包容臨界範圍，只要相關因素沒有超越臨界，這系統是可以自行修補並回復到平衡點，這就是該系統的韌性，我們日常感受到的大自然的循環、陰晴冷暖，漲竭枯榮，因為近一萬年來我們都沒有使系統超出臨界。但一旦相關因素超越了臨界點tipping point，系統就無法回到原平衡點，並且經歷崩潰和紛亂（包括可怕的自我強化反饋），去到新一個平衡點，而這是陌生的平衡點，所有生物和其他扣連的系統也會遭受災難性牽連。

舉例來說，熱帶雨林本身帶有茂盛的樹冠層，這樹冠層一方面可吸收大量水份再蒸發成為雨水，回到森林；同時間，緊密的樹冠層能有效地鎖著水份，使酷熱陽光也不能大幅降低濕度。只要森林大致完好，森林可以忍受某程度的砍伐，因為有足夠的降雨，大樹又會生長起來。但當砍伐演變成去森林化（deforestation），失去大量樹冠層後，森林就會由濕潤循環變成乾涸循環：砍伐失去大片樹冠層，無法做成足夠蒸發和降雨、鎖水，大樹也無法再生，反而水份流失強化乾涸，淪為草地。

失去雨林的結果不單只是生物多樣性，還有維生必需的氧氣也會下降。以上的事例告訴我們，今日安然無恙並不等如甚麼沒有發生，而是大自然正為我們進行救贖。我們無償享受著大自然的服務，而大自然更為我們無償地作出補救。可是當超出限度，發現救無可救時就為時已晚， 臨界值之後就是崩壞。

大自然可以容忍一定程度的干擾以致破壞，超出了臨界點之後就停止轉動、崩潰和轉化為另一種陌生的事物。因此，估算出這臨界點是至關重要， 並且在臨界前再定出緩衝區域（threshold），我們必需在緩衝區上限前停車，否則直衝臨界點然後崩潰。2009年科學家找出九大受人類活動影響的地球限度，這包括：氣候變遷、生物多樣性喪失致物種滅絕、臭氧破壞、海洋酸化、氮磷化學循環改變、土地系統改變（森林覆蓋）、乾淨水源使用、氣溶膠污染和化學物質的排放。而其中生物多樣性損失、森林覆蓋下跌、氮磷過度使用三項已經超越了臨界。各位亦可到Stockholm Resilience Centre（SRC）的網址，參閱這些臨界點數值和相關的超越界限情況。

環境崩潰就是一種囚徒困境，囚禁的是地球是每個國家，面臨的是眼前的環境災難這困境。囚徒理論也闡明了大家最理智的選擇是合作，為更長遠的福祉去付出代價。教宗方濟各就在《願祢受讚頌》通諭中，再三呼籲所有國家、社會、教會、家庭及個人，作出「生態皈依」，促進對話和溝通，共同肩起保衛生態的責任。

• 教區全人發展委員會