【社論】敬愛祖父母和長者

今年七月的第四個主日，我們慶祝第三屆世界祖父母和長者日，這特別的慶日是教宗方濟各於2021年訂定，這日子臨近耶穌的外祖父母聖若亞敬和聖婦亞納瞻禮的主日。2021 年，新冠病毒無聲地瞬間掩至，長者體弱，首當其衝染疫， 甚至因此不幸離世。當時礙於疫症屬高度傳染，安老院舍在疫情初期暫停所有探訪，院友亦被禁足，默默承受著孤獨寂寞，教宗方濟各鼓勵人們時刻記掛祖父母及守護這根基，遂創設這慶日。

關懷長者及他們與新世代的交談是教宗方濟各一直關注的課題。祖父母與青年關係緊密，彼此應當時常對話。普世青年節即將舉行，教宗鼓勵青年啟程前，先去探望祖父母， 或去拜訪一位獨居長者，藉此向長者表達敬意，陪伴他們， 讓他們感受到關懷，沒有被人拋棄，青年同時也獲得長者的祝福，這份長幼互相關懷與聆聽極富意義，建立起一份愛的關係。

教宗方濟各多次提醒教友，年邁是一份恩典，把生活和信仰的經驗傳遞給青年。的確，長者將自己一生的才能貢獻社會，現在步入晚年，確實應該得到別人尊重，過具尊嚴的生活，堂區也透過善會，例如關社組和聖雲先會，定期探訪當區的獨居長者；又例如聖雅各伯堂在多年前已設立善會「長者會」，定期舉辦信仰聚會，維繫年長教友，推動他們參與堂區活動，加強對堂區的歸屬感；堂區每月均舉辦長者彌撒，向長者送上祝福，也為長者的意向祈禱。此外，天主教會的社福機構香港明愛轄下的安老服務，也為長者提供不同類型的支援，照顧長者在身、心、社、靈的需要。

願我們感謝祖父母及長者所作的無私奉獻，從他們的生活經驗中汲取智慧，「主啊，我感謝祢，賜我美滿的家庭， 得享松柏之壽。為生命中經歷過的種種喜悅和困苦，為已經實現及有待完成的夢想，我感謝祢！上主，我感謝祢，召喚我到達這個生命結出美果的時刻。」（節錄自祖父母及年長者的祈禱文）