【變性·思潮】性別：純粹主觀？

男人和女人的「性別差異」，經歷了非常漫長的發展過程，並受到一些客觀因素影響， 如社會文化、宗教和國家條件的模塑。在這漫長的過程中，性別差異往往被認為是天生的， 是生理上不能改變的狀態，是天主的作為（或者是大自然的先決條件），是識別男女之間差異的基礎。這種說法曾經被人過分強調，導致女性在社會中受到不公正的對待。

性別（gender）一詞是近代社會學家提出的，它用來強調性別差異是人自幼學習和社會文化的模塑而形成。用社會科學術語來說， 「性別」可以定義為社會文化對男性和女性的期望，是一個文化概念，它使男性和女性在社會中發展出不同的角色、行為和情感特徵，決定了男性和女性在集體生活中的不同表現，他們長大後會成為「男人」和「女人」。世界衛生組織（WHO）近期更將它定義為由社會建構的男性和女性的本質，例如男性群體和女性群體的規範或關係。總之，性別的概念是從社會形成的，而不是來自男性或女性的身體── 男女之間的先天差異，即天主的創造，其實並不重要。

性別在人的生活中佔有重要地位，可以決定他或她的生活經驗，決定接受甚麼教育、做甚麼工作和接觸不同的公共領域的機會；一個人的人際關係，以及性向（男大當婚，女大當嫁）會因為不同性別而有不同的發展。以上各點，無可否認，很大程度上由社會文化所影響，在不同時代有不同的表現形式。

然而，從另一個角度來看，性別也決定了一個人的健康、預期壽命和自主行動的能力； 許多科學研究早已指出，性別是一個「外在的事實」，客觀存在的基因和生理構造，是整個「性別化過程」的必須條件。近年的研究發現，人類體內二萬多個基因，有至少三成是因為性別不同而有不同的發展，是男女在體能、性格，和氣質上差異的必須條件，之後再因為傳統和文化的因素而加強。簡言之，天生的「性別」是重要的客觀基礎，決定了每個人的體質、性格和氣質。如果有人不能夠接受自己這些天生的特徵，而需要用醫療手段（例如注射異性荷爾蒙，或進行變性切除手術），他們將要為自己的身體和生理健康付出沉重的代價。事實上，近年在歐美進行過不少變性手術，其中包括正在青春期的少年人（最年輕的變性者只有九歲），已經有醫學研究證明，變性手術有不少後遺症，有些醫療專業團體公開呼籲政府不可以對這些變性手術大開綠燈。

另一方面，有論者認為（例如我們將要介紹的結構功能論），如果性別角色總是指向傳統的位置，不允許任何改變，整個家庭系統就能實現平衡穩定的狀態，這也就是社會最好的狀態。

然而，如果這樣，歷史上還會出現女權主義嗎？女性地位會得到提高嗎？在「不變」和「改變」兩個極端之間，我們能夠有「第三條路」嗎？

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