【義筆】照顧者的痛苦與希望

最近本港接二連三發生涉及照顧者面對沉重壓力下，傷害家人及自己的悲劇，這些悲劇反映照顧者承受巨大的身心壓力及生活困境，也揭示社會未能識別出隱性照顧者的需要，同時也折射出政府對照顧者的支援不足，有關情況實不容忽視。

盧婆婆及其丈夫經過半生的努力，以為可以安享晚年，無奈丈夫三年前一場大病後，經常進出醫院，身體情況每況愈下，行動不便，生活不能自理。盧婆婆與子女同住，奈何他們早出晚歸，平日都是由盧婆婆扛起照顧丈夫的重擔。一日三餐、洗澡、如廁、日常雜務……，盧婆婆事事親力親為，隨時候命。即使每天上街買菜，婆婆也不敢輕慢，生怕丈夫獨留在家，跌倒後呼救無援，總之無時無刻心繫丈夫。

無償的付出，日夜顛倒的照顧，換來的不只是身心疲憊，還有丈夫的埋怨及指責。婆婆諒解丈夫疾病纏身，心情不好，故萬般忍讓，不離不棄。盧婆婆畢竟已是七十多歲的老人，家人深知長期「以老護老」使婆婆體力透支，精神緊張，情緒一觸即發。於是家人為伯伯申請政府的長者日間中心服務，奈何輪候需時，盧婆婆也得一邊等待消息，一邊日復日的照顧丈夫。

談到社區及政府支援，盧婆婆表示鄰里間縱有問候，但鮮有實質支援，始終照顧長者涉及扶抱，責任重大，也難託於他人。她也曾在社區中心及醫院透過醫務社工接觸過不少長者服務資訊，如離院後家居或院舍照顧安排、政府津貼的申請辦法等，但關注焦點總是落在被照顧者本身，而有關照顧者的服務，如照顧者津貼、暫託服務及照顧者資訊等卻聞所未聞。

社會上像盧婆婆的照顧者不勝其數，根據社會服務聯會的估算長者與長期病患照顧者約43 萬，照顧時間中位數約14小時。最近一項調查亦發現，逾四成的受訪護老者需獨力照顧長者。近五成受訪者自評壓力頗高，容易感到疲勞，不過九成受訪者稱從未使用暫託服務，當中近四成人表示不認識有關服務。可見很多照顧者服務資訊未能送達到服務使用者的手中。其實，社區中心、專科診所、醫院不但是接觸患者，也是接觸照顧者的重要途徑，若政府各部門及個別專業界別能增強敏感度，主動在這些場所識別及關心有需要的照顧者，提供服務資訊，不但能為照顧者提供紓解困境的方法，而此時此刻給予他們的那一份關懷，相信能讓照顧者感到安慰。

照顧者與被照顧者並肩同行，所承受的壓力不言而喻，相信「愛」是支撐著照顧者跨越種種難關的力量。不過，面對崎嶇及不可預測的前路時，照顧者難免心灰意冷，痛苦崩潰。教宗若望保祿二世在《論得救恩的痛苦》牧函中指出，「多少世代和世紀以來，發現在痛苦中蘊藏著一種特殊的力量，一種特殊的恩寵，它使人內在地與基督密切聯繫…… 不但是個人發現痛苦的救贖意義，尤其是使他們變成完全的新人。」（#26）人在苦痛中更渴望與天主親近，因為在經歷痛苦時， 也正是在分擔耶穌在十字架上的痛苦，而這痛苦也因連結於主耶穌基督的痛苦，而得到轉變。在十字架上的耶穌，在人前看似是徹底失敗，但天主復活的奧跡，代表著給人帶來了慰藉、慈愛與平安，這使人得到釋放。就讓我們一起跟隨基督的智慧，在病痛中、受苦中懷有希望及信心，並學習分擔身邊的兄弟姊妹的痛苦，愛主愛人。

・教區全人發展委員會