【義筆】婦女的精神健康

現代人生活緊張，壓力沉重，其中不少女性需要一邊工作，一邊照顧家庭，雙重職務讓她們喘不過氣，其精神壓力風險不容忽視。在傳統的觀念下，女性總被理所當然地擔當家庭照顧者的角色，這種觀念在社會化過程及期望下被灌輸乃致被強化，使大部分的女性自覺地要滿足既定的社會角色。

在家庭領域裡，女性被認定是主要照顧者， 當中以家庭主婦的角色最為明顯，她們每天默默地打理家中的雜務，照顧家人的一日三餐及安排長幼大小的生活瑣事，事事親力親為。不少育有孩子的女性會自然地視孩子的成長及學業為自己生活的重心，當兒女身體健康或學業成績未如理想時，作為母親的會特別緊張，也會感到自責和內疚。婦女日復日的把全副精力放在照顧家庭及育兒上，就連跟朋友吃飯聚會及私人的休息時間也得犧牲，生活圈子無可避免地日漸縮小。若累積下來的疲倦、情緒與壓力，得不到適當的緩衝及支援時，婦女的精神健康會受到影響。

去年一項關於「婦女自我發展」的調查就揭示，逾六成的受訪者因育兒令個人時間不足，甚至有四成八受訪者對因享受個人時間而感到高度內疚，因擔心這會減少時間與孩子相處及影響孩子的發展，這反映沉重的育兒壓力令婦女漸漸忽視自己的需要。當人面對壓力時會產生各種生理及情緒反應，如易發脾氣、頭昏腦脹、心跳加速、坐立不安、失眠等徵狀，這都使人精神不振，情緒低落。

雖然有些家庭已聘有家傭協助打理家務，但親職及功課管教等難假手於人，婦女仍承擔著主要角色。即使兩性平等的觀念普及，大部分男性更願意投入家務及帶孩子，可是相較女性，男性的參與程度及期望難免有所距離，家務與管教事宜仍是婦女操持。有調查更指出，雙職婦女比起沒有育兒的女性感到有壓力的機率高出四成。雙職婦女需要同時擔當母親及僱員的角色，當中不少更面對懷孕、育兒及在職工作的互相重疊情況，加上僱主的要求及期望等，因此雙職婦女所花的時間及承受的壓力更是有增無減。

政府一邊鼓勵婦女投入勞動市場，補充人力資源，一邊鼓勵生育，以期改善本港生育率低迷的情況，緩減人口老化問題。社會希望女性能夠參與勞動市場，承擔社會責任，又期望女性繼續扮演生育角色，維持家庭功能。可見婦女即使外出工作，也要承擔性別分工的責任。社會對女性的雙重的期望使女性陷入就業與家庭的兩難選擇，這都使女性感到壓力。

社會須解除對兩性角色定型的枷鎖，不要將照顧家庭及孩子的責任集中在女性身上，政府亦應著力提倡家庭友善僱傭措施，容許僱員彈性上班及實施親職假期等，並立法標準工時，讓僱員在工作及家庭生活取得平衡。同時，家庭成員應欣賞女性對家庭及經濟上的付出，體諒她們的處境，並尊重婦女的選擇，更不要吝嗇地跟她們說聲多謝。婦女也要學會照顧及了解自己需要，尋找私人的舒適空間，釋放壓力，也要懂得向外求助，關心自己的身心靈健康。

• 教區全人發展委員會