【社論】慶祝我們的先驅者

在香港天主教會的生活中，四月具有特別重要的意義，因為它標誌著1841年4月22日香港成為監牧區，並於1846年4月11日晉升為聖統制主教區。

瑞士籍的若瑟神父（Theodore Joset）是天主教在香港傳教的先驅。1834年，他擔任傳信部駐澳門代表。在第一次鴉片戰爭期間，若瑟神父意識到香港需要牧靈照顧。駐香港的英國士兵當中許多是愛爾蘭天主教徒，沒有隨軍神父，只能向澳門教會尋求靈性上的慰藉。

鑑於英國士兵的生病率和死亡率驚人，若瑟神父意識到神父的服務已成為香港的迫切需求。教宗額我略十六世於1841年4月22日委派若瑟神父從澳門來到香港，並下令設立宗座監牧區， 其中包括「香港及其周邊六個地區」，並獨立於澳門教區。

1847年，巴黎外方傳教會的傳教士從澳門移居到香港。翌年，沙爾德聖保祿女修會的修女來到灣仔創辦孤兒院，照顧孤兒、病人和長者。1858年，米蘭第一批傳教士抵達香港。

香港天主教會在醫療和社會服務方面作出了重大貢獻。傳教修女和修士建立了醫院、診所和孤兒院，展示了他們對照顧病人、被邊緣化人士和弱勢群體的承諾。

這些先驅傳教士創辦了學校和機構，成為知識和道德培育的指導明燈。1860年，米蘭外方傳教會的神父，在高主教（Timoleone Raimondi）帶領下，在士丹頓街為歐洲兒童開辦了一所學校，1864年，他們成立了另一所學校，名為救世主書院。這所書院於1875年由基督學校修士會（喇沙修士會）的傳教士接管後，改名聖若瑟書院。

1874年11月17日，香港由宗座監牧區升格為宗座代牧區， 高神父出任主教及香港第一任宗座署理。高主教自1871年以來便希望創建一份天主教刊物、一份「為香港、整個中國和日本」的雜誌。《香港天主教紀錄報》於1877年9月2日成立，並於1878年轉為每週出版。顏思回神父（Andrew Granelli）於1928年8月4日創辦中文天主教週報《公教報》，師人傑神父（Nicholas Maestrini）則於1946年3月1日創辦英文天主教週報《Sunday Examinar》。

隨著教區慶祝成立78周年，我們向這群全心全意致力在香港建立一個充滿活力和富影響力的先驅表示敬意。他們在教育、醫療、社會公義和對話等方面，對香港社會有著重要的影響。（SE）