【社論】將兒童置於中心位置

第一屆世界兒童節於5月25日至26日在意大利羅馬舉行，此項國際大型聚會以兒童（5至12歲）作為主角。小朋友是教會及世界的未來，希望讓孩子從小養成自由、平等、尊重和關懷等正確的價值觀，燃起對教會和社會的希望。

世界兒童節的主題為「看，我已更新了一切」（默廿一5），數以萬計來自世界各地的兒童及其父母前往羅馬出席活動。在其官方網站開通的短短三星期內，已有來自60個國家和地方共五萬多人報名。主辦單位希望所有兒童出席，特別是戰火中的一群，阿富汗、敘利亞、烏克蘭及俄羅斯等國家的兒童亦獲邀參與這次盛會。另外，全球各地的兒童亦向大會寄出畫作和文字，讓成年人聆聽他們對和平的訴求，認真看待兒童的心聲。

的確，在社會上的不同年齡層中，兒童這組別因為在生理上欠缺自我保護的能力，在經濟上須要倚賴他人而生活，因此在政治和社會方面缺乏話語權，故此稱得上是脆弱一群。一旦發生戰爭或危難時，兒童往往首當其衝，容易遭到不法份子操控、勞役甚至剝削，例如強逼他們成為童工、童兵，嚴重影響他們的身心發展，造成不能磨滅的傷害。

我們成年人對於保護兒童是責無旁貸，第一條保障兒童擁有基本人權的條約《兒童權利公約》在1989年11 月20日正式於聯合國通過。兒童權利包括生存權、受保護權、發展權和參與權利。1994年，該公約延伸至香港，香港特別行政區成立後，公約條文繼續適用於香港。

至於香港，教區也派遣八位小孩子前往羅馬參與首屆世界兒童節，八位兒童分別來自八個總鐸區，他們懷著興奮的心情，於出發前參與教區為慶祝世界兒童節舉辦的一連串活動，包括兒童泰澤祈禱、兒童朝拜聖體聚會和兒童議會，在身心靈各方面作好準備。教宗方濟各於5月26日當地時間上午十時半，在聖伯多祿廣場主持感恩祭，來自香港的兒童與全球兒童一起參與。

教宗將2024年定為祈禱年，特別邀請兒童經常誦唸耶穌親自教導我們的祈禱文《天主經》，以加深跟天主之關係，從而建立一個更具人性、正義與和平的新世界。