禮儀生活疫情後復甦 為教會生活把脈

「如果教會要接觸青年教友，就需要把握四旬期——特別是聖灰禮儀日這最佳的時機。那段時期的活動參與情況，可以反映教會的實況，讓人看見下一代天主教徒的未來面貌。」美國喬治城大學應用使徒工作研究中心主管馬爾谷（Mark Gray ）表示，聖灰禮儀日（今年為3月5日） 「雖然不是當守瞻禮，但數據顯示，這是每年彌撒出席人數排行第三多的日子」，而且它可能是年輕及青壯年天主教徒最積極參與的教會聚會。

研究中心於2月發表研究報告，指出從2020 年3月疫情爆發到2023年5月疫情緩和期間，美國堂區的主日彌撒參與率下降至15%，然而，相關數據於2024年回復至疫情前的24%。

馬爾谷表示，若把收看電視及互聯網彌撒的人數計算在內，於疫情暫停彌撒期間，參與主日彌撒的人數，跟疫情前差不多。他建議教會應把握重大節日的培育良機留住教友，特別是青年。

至於個別教區，例如維珍尼亞州阿靈頓教區最近公布的彌撒參與人數， 亦引證了上述研究所發表的趨勢。

根據英格蘭及威爾斯主教團最近公布的數據，顯示英國於2022年至2023年間，彌撒參與人數增加了接近5萬人，倫敦聖瑪麗大學神學及宗教社會學教授斯德望（Stephen Bullivant）表示， 調查結果令人鼓舞及驚訝，「總會有一群堅定的核心教友，而且每年都會有新教友加入，教會受益於這種成長與活力。」他估計大部分教友希望於疫情過後重新參與彌撒，他們可能於2022年之前已經返回堂區。

斯德望教授指出，家庭應是傳教的重點牧民範疇，有神父告訴他，許多家庭於疫情爆發後再沒有參與彌撒。他又稱，在堂區活動中，年輕人只佔少數。

他留意到大學的牧民工作頗受學生歡迎，而校內的天主教傳統慶節活動，成為了大型的天主教青年活動。他對青年寄予厚望。

• 文、圖：OSV新聞網

• 01 在英國的堂區，主教為長者傅油。
• 02 在美國，神父為青年施放聖灰。