【義筆】生命的最後旅程

隨著醫療科技進步與人口老化，生命末期的照顧已成為不容忽視的社會議題。這不僅是醫學上的技術問題，更關乎人生尊嚴、倫理價值及社會支援網絡的深層課題。

為了維護病人的自主權及提高臨終病人的生活質素，政府實施的《維持生命治療的預作決定條例》將於7月31日生效，並適用於符合條件的居處離世個案，冀增加病人在晚期臨終的選擇。按照《條例》，市民可預先訂明自己的治療取向，例如是否希望進行心肺復甦等急救程序，並為遵從有關預設指示的醫護人員提供法律保障。

儘管新法例對保障病人自主決定具重要意義，但單靠法律文件並不足以確保病人獲得適切的臨終照顧，而事實上臨終照顧亦與照顧者的負擔息息相關。社會服務聯會於2025年進行一項「照顧者生死素養調查」，揭示本港照顧者在面對病人晚期照顧安排時普遍感到沉重壓力，同時他們對死亡相關的法例，如「在家離世的法例」、安寧護理服務及社區支援等認識普遍不足。

「生死素養」是指個人在面對死亡、臨終照顧及喪親過程中所具備的知識、技能、認識與實踐能力等，並非單純的知識積累，而是強調將知識轉化為行動，旨在提升個人及社群在生命晚期的生活質素。調查指出，一個具備生死素養的社群，能建立互助網絡，支持病患者在熟悉的環境安度晚年，減少對醫療機構的過度依賴，並能更理性地討論醫療決策，避免無效的創傷性急救。

在面對生命末期時，教會以慈悲之心倍伴在生命旅程中最軟弱的人，強調「服務病人是教會使命中不可或缺的一部分」，體現無條件的關愛，並彰顯生命的尊嚴。耶穌基督如同慈善的撒瑪黎雅人，主動接近受苦者，並以「安慰之油及希望之酒」撫慰其身心的創傷，反映治療不僅是生理的復元，更是心靈的陪伴。照顧者在同行的過程中，亦藉著分擔弱小者的痛苦而建立深刻的連結，並由此經驗到耶穌基督在十字架上的苦難。這使痛苦在信德中得以轉化，成為超越死亡的希望。

「生死素養」的建立，是社會邁向成熟照顧體系的關鍵。它要求我們突破死亡禁忌，積極獲取相關法律與醫療及社會服務資訊，並學習如何開啟關於生命終結的對話。與此同時， 教會的牧靈精神提醒我們，在面對生命最脆弱的時刻，人與人之間充滿愛的連結，以及天主的臨在才是扶持病患跨越痛苦，並有尊嚴地離世的重要力量。

若能提升公眾的「生死素養」，結合信仰中那顆憐憫之心，並願意放下腳步陪伴近人的愛德，我們方能讓每一位處於生命末期的受苦者，走過具尊嚴、充滿愛與希望的最後旅程。

• 教區全人發展委員會