【句斟字酌】「終身」抑「終生」？

「終身」和「終生」，詞典都解作一生或一輩子；不過，《現代漢語詞典》指出，「終身」多用於切身的事情上，而「終生」則多於事業上；因此，它們詞義雖同，但用起來卻各有不同的語義側重點。

「終身」側重於切身的事情，表示多用於跟自我很貼切的事情上，如婚姻、利益、職業、職務、權利等。所以，我們常說：「終身之計」、「終身大事」、「終身執事」、「終身守貞」、「終身會長」等。

「終生」側重於事業方面，多用於工作、使命、抱負、業績等方面。例如：

(1)  孫中山先生為了中國人民的民主和自由而終生奮鬥。

(2)  向貧窮人傳教和幫助他們邁向天國，是傳道人的終生神聖使命。

上兩例的「孫中山」和「傳道人」，他們一生的工作，都不是為個人利益，因而用「終生」比較適當。

這兩個詞語雖然在詞義上各有所側重，但在古書上卻常當作同義詞，因而今天也有人認為不須那麼嚴格使用。為使大家能理解它們的不同用法，請參考下面的例句︰

(3a) 找出解決能源危機的新技術，是這位年青科學家的抱負；他為此而刻苦鑽研，終生不渝。

(3b)   妻子去世後，他矢志不續弦，以表對亡妻之愛，終身不渝。

3a句子用「終生」，因為不變的是他一生鑽研的抱負；而3b句子用「終身」，因為不變的是他本人對亡妻的愛。